火光映红了半边天，城市的轮廓在火光中变得虚无缥缈摇摇欲坠，霍霍的声音挟裹着密集的枪声和轰隆隆的炮声，有一种山崩地裂的惊骇。
前往庆丰城的船只都停靠在城外十五里处的沧澜河河道拐弯处，密密麻麻地挤在一起，船上的人几乎都站在甲板上张望，倒也并不紧张。
“怎么又打起来，”有人抱怨，“今年我流年不利，走到哪里仗就打到哪里，这又是哪位司令？”
“杨主张杨司令的小妾的弟弟被人打死在酒楼上，他问汤司令要人，语气不善，扬言不交人就灭了庆丰，前前后后闹了有三个月，谁不知道，这不还真是打起来了。”圆脸男人解开长衫下的盘扣，拿着蒲扇不停地扇。
河面无风，虽已夏末，却无比闷热。
火光不断地蔓延，漆黑的天空布满了云霞般的璀璨。
“杨司令还挺宠他的小妾，可见将军一怒为红颜不是虚的，以后庆丰干脆改成小妾的名字倒也恰当，听说叫绮红？！”有人呵呵地打趣。
“什么为红颜！”圆脸男人嗤笑道，“不过是争夺地盘的借口而忆，上月上古那一仗你知道借口是什么么，竟然是刘大胆的厨子在上古买人参时被多收了一百块大洋。”
众人都笑，却又满是无奈。
“这日子真是没法过了。”
“你就当看热闹好了，好在他们也知道分寸，不祸害老百姓，你只要躲在屋子里倒也安。”
众人嬉笑着相互玩笑。
“什么不祸害百姓，那税不是我们交的，你没听说‘自古未闻屎有税，而今只剩下屁无捐’，花样百出，现在窑姐都要交税了。”这话不能大声说，也只能小声嘀咕。
“当买票看猴戏吧。”听到的人脸色都不好看，只能讪讪地解嘲。
梅效白的船比较大，只能靠在后面，船上装满了药材，庆丰城梅家有三家药铺，他一月去一次。梅家祖辈以行医为生，到他这一辈，兄弟入了仕，他继承了主业，可是医术他没时间钻研，大部分时间都耗在生意上。走南闯北，也算见多识广，这样的景象一点也不稀奇。
“今晚只能歇在船上了，你们也别看热闹，抓紧时间休息。”梅效白看着梅虎安排好值夜的伙计，就走进后舱准备睡觉。
舱外的吵闹声渐渐偃旗息鼓，城里的枪声也慢慢零落，水声很快掩盖住了其它声音。
突然梅效白被一阵杂乱的声音惊醒，这与十多里外那山崩地裂的大火不一样，他忙跳下床，穿上衣服。
舱外几个伙计正在张望。
“正在抓人。”伙计说，“从城里逃出来的。”
“穷寇莫追，什么时候还要赶尽杀绝了？！人家都逃了，这就是认输了。”梅虎老神在在的模样，“没那么简单，老爷，你说是不是？！”
梅效白扫了一眼梅虎，略带出点欣赏之色，“没错，他们要的是地盘，不是人。”
“那这抓人的就不会是杨司令的人，更不可能是江司令的人。”梅虎推测。
“你倒聪明。”梅效白神色比适才火光冲天炮声连连时还略紧些，他蹙眉看着远处。
其它船上的人都挤在甲板上四处张望，紧张的气氛四处蔓延。
搜查的人举着火把站在船舷四周，飞快靠近的船被火光映得透亮，逐渐从夜色里突现出来，不是木船不是机帆船，而是真正的轮船，旗杆上挂着一面旗帜，夜幕中看不清图案。
举着火把的人不断地跳上停靠的船只上，然后一艘艘搜过来。
“没事，”梅效白挥挥手，“留下梅虎值夜，其它的都回舱里睡觉，无故不许出来。”
梅虎把人轰进舱里，转身对梅效白说，“看样子是个紧要的人，这种船可不多见。”
“你当心些。”梅效白眉头紧紧地皱在一起，望望天空，夜色过半，可却没有一丝黎明的迹象。
“我知道，不能害怕，也不能不怕，我拿得住的。”梅虎笑道，“老爷去睡吧，一会儿您也不用起。”
梅效白迟疑了一下推开自己的舱门，突然脖子上架了把冰凉的东西，惊得他一僵。
“别动。”有人低喝，“想要命就别动。”
梅效白瞬间就明白这个人正是被搜捕的人，也难怪适才他觉得不安，此刻想来那完是危险降临时的一种自然反应。
短暂的惊慌过后，他举起手，顿了顿，小声说，“这里藏不住，他们搜过来了，很仔细，你们跑怕还安些。”
“你看看她，”那人声音透着无奈，“把她留下。”
黑暗里，他的床上拱起了一个人形，“我走，把她保住，你记住，她若有什么事，你家都难活命。”
梅效白还没回来神来，脖子一轻，那人已没了踪影。
他愣在那里。
“对不住，”一个虚弱的女声从被子里传过来，“实在没办法，我游不动了。”过了片刻，“你有夫人么？”她喘得很急，上气不接下气。
“