待到彰帝即位时，正值大祁举兵来犯的动荡之年，朝臣提议先制外敌，再平内乱，谁料彰帝却立圣旨罢免斩杀朝臣数十，连带对自己有教导之恩的太傅沈崇也未放过。
至于罪名，不过是沈崇为那被判“妖妃”的江氏求了情。
“妖妃现，惑帝国，乱江山，这说的乃是两百多年前元帝开国之后的事情……”
随惊堂木往桌上那么一拍，原是人声鼎沸的茶楼之中便渐渐安静了下来。彼时彰帝手段雷霆，人心惶恐，敢于说道妖妃一事的，也就只有这家背景雄厚的“茗川楼”。
于是来此处喝茶听书的人都乐得瞧这个热闹，纷纷在这抑扬顿挫的声音之中，听着说书人将那一段流言娓娓道来。
“传元帝在位之年，曾盛宠过两位女子。一位乃其糟糠之妻，性情良善，然入宫不过半年便病逝，帝心哀痛，三年不曾续弦。而另一位，则是元帝冬狩之时，于山间遇见的倾世美人，据史书记载，元帝当日便将其接入行宫，一夜翻云覆雨。”
言至此处，台下人多半笑得别有深意，而说书人戏谑过后，却是面色渐渐转凝。
“冬狩过后，自行宫至皇都，二人同乘一马如胶似漆，情意缠绵。三日后，元帝册立其为皇贵妃，众朝臣阻拦无果只得作罢，唯有随元帝开国的丞相极力坚持，直言女子乃为妖妃，终将祸国殃民”
“元帝性情刚直，听不得威胁之言，正欲怒斥丞相，却忽见天色骤变，一只白鹤凌驾高空，其声凄厉，盘旋数圈，没于黑云。待得回神，丞相竟已血溅高台。”
同为“妖妃”，同为帝王，同为忠臣，同是惨淡收场。
众人不知前朝数任究竟如何，却不得不将开国丞相与当今太傅作比，一时之间议论纷纷，唏嘘满堂。
往常若在此时，说书人定会稍稍停顿待人声渐消，可今日他却扬起声来，语调激昂。
“白鹤凄鸣，丞相枉死，钦天监言说此为凶兆，该除妖妃，元帝却迷了心窍，仍对其盛宠不衰，甚至沉迷纵情享乐，荒废朝政。大央日渐积弱，臣民移心，帝位最终落入异姓王族之手。这便是妖妃咒言起源之处。”
“二百余年间，美色误国的帝王不在少数，于是当今圣上即位时便请钦天监事先测算，算得其妻江氏有惑国之相，便判火刑，以绝后患”
彰帝下令处死结发之妻一事，皇都中无人不知，此时说书人也不再赘述过多，只是难得长叹一声，说了句不合自己身份的话。
“江氏不算什么良善之辈，只是可惜了沈家”
说完竟是不忍再提，摆了摆手，今日便只说到了这里。而原本只为瞧热闹的人却久久没再言语，一片死寂之后，大多悻悻而归。
如他所言，江氏并非良善之辈，死不足惜。可太傅沈崇这些年办立私塾，接济穷苦，所行大小功德不计其数，却因替江氏求情落得个满门抄斩的结果，实在可惜。
也实在是荒唐。
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“明日便是大人被斩首的日子了，你真要去闹刑场？”昏黄烛火之下，妇人正替丈夫更衣，低垂的眸中满是愁色。
可她的丈夫却并未察觉，只理了理自己的衣襟，胜券在握毫不遮掩。
“大人心慈，受其恩惠的人千千万，只要有我等带头，不怕闹不大。届时民心所向，皇帝若还要江山，便只能收回成命。你无需担忧。”
妇人听得此言，却只是将未拿出手的凤钗收回袖中，默默不语。
入夜万籁俱寂之时，一片火光冲天而起，掩过了皎白的月光。百姓在隐约的呼喊声中惊坐而起，奔走相告，待聚集之时，沈府已是陷入火海，守卫不见一人。
“还愣着做什么？救火啊！”不知谁人高喊一声，余音被房梁倒塌的声音盖过，却也将那些人从怔愣之中唤醒。
然而慌乱之中的救援毫无章法，亦是杯水车薪。
“陛下，沈府统共一百余人，无一生还”
尖细的声音中似是略带悲戚，却也不难分辨真假，彰帝只是微微一愣，复又点了点头，挥手让他下去。
“陛下可真是好手段。”待得偌大的宫殿之中就只剩下两人，衣着鲜亮的女子往彰帝怀里一钻，身若无骨，艳丽柔媚。只是细细看来，这人竟与前些时日才被“处以火刑”的江氏无异。
或者说，她便是江氏。
“觉得朕狠心吗？”彰帝问道。
什么“妖妃”，不过他与钦天监串通一词，用以发落沈崇。就连沈府中的那一场火也是他命人放的，无非是提前得知了那些人想劫刑场的意图，免了变数，更洗去一半自己弑师的骂名。
“有什么狠心的？”江氏轻轻点着彰帝的眉心，娇笑连连，“陛下着人在沈府的吃食之中下了药，大火烧起来的时候，他们还在昏睡中无知无觉。臣妾倒是觉得，这还是陛下心善呢。”
一句恭维的话，虽不至于让彰帝信以为真，却也