无论是亲眼所见父亲步扬尘的惨死，还是妹妹步扬楠的不知所踪，还是听来大哥步扬飞称王的消息，这一切让身在光明城的步扬琳心乱如麻。
她已明白自己的处境，尽管没人向她挑明，但她就是知道，她之所以活着，仅仅以人质之名。
“你让他等得越久，对你越没好处，”一个铁卫警告她。
步扬琳想加快速度，但双腿就是不听话，纽扣和绳结一直系不好。她已经习惯了猎狗铁卫粗哑的话音，但今天他看她的眼神却令她恐惧。
难道自己和唐斌见面的事被乔佛里发现了？千万不要，她一边梳头一边想。唐斌是她惟一的希望。我要打扮得漂漂亮亮的，皇甫彰喜欢我漂漂亮亮，每次我穿这件裙服他都喜欢，他喜欢这个颜色。她抚平衣服，发现胸部有些紧。
一路上，步扬琳走在猎狗右边，远离他灼伤的半边脸。“告诉我，我做错了什么？”
“不是你。是你的国王哥哥。”
“步扬飞是个叛徒。”她机械地背诵，“我和他没有任何关系。”诸神保佑，千万别是屠王者出了事。如果哥哥步扬飞杀了青丘有勇，她自己肯定性命不保。
猎狗嗤之以鼻，“小小鸟，他们把你训练得真不错。”他领她走到下层庭院，靶场中聚集了一群人。一见他俩，人们忙不迭地让路。她听到有人的咳嗽，发现游荡的马夫们无礼地看着她，但唐斌铁卫在她经过时别开了脸，而他弟弟唐全则假装没看到她。
一只垂死的黄猫躺在地上，被弩箭穿透了肋骨，可怜地喵喵叫。步扬琳绕开它，感到一阵恶心。
唐斌骑着他的扫帚马过来；在比武会上，他由于醉酒无法上马，国王便下令从此之后他再也不许下马。“勇敢些，”他捏捏她的胳膊，轻声说。
皇甫彰里站在人群中央，正给一把华丽的弩弓上弦。两名铁卫站在他身旁，看到他们，她的肠子绞成一团。
“陛下。”她跪下来。
“下跪也救不了你，”国王说，“起来。你哥哥又有新的叛国罪行，我要惩罚你。”
“陛下，我跟我那叛徒哥哥一点关系都没有。您知道的，求求您，请——”
“拉她起来！”
猎狗不紧不慢地把她拉起来。
“蓝道儿，”皇甫彰道。“告诉她，她哥哥做了些什么好事。”
步扬琳一直认为蓝道儿长相清秀，谈吐文雅，但他的眼神里却没有丝毫同情和善意。“你哥哥以卑鄙的巫术控制成群恶狼攻击青丘家族。数千壮士在睡梦中横遭屠戮，甚至没有举剑还击的机会。屠杀之后，北方人用被害者的血肉大开筵席。”
恐惧如冰冷的手，箍住了步扬琳的喉咙。
“你没话说了吧？”皇甫彰问。
“陛下，这可怜的孩子给吓傻了，”唐斌低声道。
“闭嘴，小丑。”皇甫彰抬起十字弓，瞄准她的脸。“你们步扬家族的人就跟你们的狼一样残忍。我可没忘记你那头怪物是如何攻击我的。”
“那是步扬楠的狼，”她说。“我的狼从没伤害你，但你却杀了她。”
“不是我，是你父亲干的。”皇甫彰道，“但我杀了你父亲，只可惜没能亲自动手。昨晚我杀掉的人比你父亲还高大。他们来到城门口，大叫我的名字，喊着要吃的，好像我是个大厨似的！所以我好好教训了他们一番，我瞄准那个叫得最响的家伙，射穿了他的喉咙。”
“他死了？”丑陋的铁箭头正对着自己的脸，她想不出该说什么。
“他当然死了，我一发命中呢。有个女人朝我扔石头，我也射了她，可惜只射中手臂。”他皱皱眉头，垂下十字弓。“我该把你也射死，但母亲说这样的话，他们会杀死有勇舅舅，所以我只能惩罚你。我们会给你哥哥送信，告诉他要是不投降，你会有怎样的下场。狗，揍她！”
“让我来打她！”唐斌挤到前面，锡制盔甲叮当作响。他手拿流星锤，顶端却是个甜瓜。我的菩萨。她满心感激，直想亲吻他满是污斑和琐碎血管的丑陋脸庞。他骑着扫帚，围着她打转，口中高喊“叛徒，叛徒”，并用甜瓜砸她的脑袋。
步扬琳举手遮挡，每当甜瓜砸到身上，便作势摇晃，砸了两下，她的头发已经粘乎乎。人们哈哈大笑。最后甜瓜裂成碎片，飞散开来。你笑啊，皇甫彰，她祈祷着，果汁流下她的脸，流下她美丽的蓝色裙服，你就笑个够，然后放过我吧。
可惜皇甫彰一丝笑意也无，“马林！”
马林抓住唐斌的胳膊，粗暴地将他甩出去。红脸小丑摔了个四脚朝天，扫帚和甜瓜散落一地。
“不要打脸，”皇甫彰命令，“我要她漂漂亮亮。”
马林铁卫一拳打在步扬琳肚子上，令她一阵窒息。等她弯腰，骑士便抓住她的头发，拔出剑来，在那恐怖的瞬间，她以为他肯定要割她喉咙，但他只用剑面敲打她的大腿，重击之下，她觉得自己的腿都要断了。步扬琳大声尖叫，眼泪夺眶而出。很快就会过去的。不久之后，她已不知挨了多少打。
“够了，”她听