圣意已决，刘襄根本没拒绝的馀地：「奴才谨遵圣令，定必率领体锦衣卫尽力辅助新君。」
明皇理解地点头：「朕已经写下密诏，待朕咽气之後，枭王将继承大统。」
刘襄早知皇上心存这个意思：「但是，现今太子尚在其位，他一定会据理力争，届时朝廷定必分成两派，掀起腥风血雨的斗争啊。」
明皇冷笑道：「太子终日斗鸡戏狗，奋不成材，失德至此，何不能废？何况朕当初所以立他，不过是为了保护玄祥。」
熟读史书的他，深知早立的太子会成为众矢之的，何况子嫔出身屡受非议，假若一开始立玄祥为太子，他只会受到很多伤害，倒不如先假立李妃之子，障人耳目。因此明皇几年前正式把玄祥封王，敕令他即日前往封地，远离皇宫这危险却看不到刀剑的战场，亦好让他积蓄势力。
枭王的封地占地千里，是国家其中一个重要都城。北部民风强悍好勇，南部物产丰富，离京城有一段不长不短的距离。但如何调和南北却是一大难题，因此历朝以来都被众人视为难以管治的福地，爱它的资源，恨它的难治。但如果管治得宜，在军事丶经济丶口碑上都能够成为他的政治资本，对於枭王夺权即位服众甚有裨益。
回忆，有时是一种麻醉。闭上双睑，他让脑海中的记忆回溯到数月之前。
这又是一个灯下密谈的夜晚。这时候明皇尚未仙游，但已经病势沉痌，回天乏术。
役卫已经预先支开，没人得悉刘襄此刻正恭敬谨慎地伺立在明皇面前，等候指示。房间只有他们二人，这种事在过去屡见不鲜。
现在的他身份不是「宦官大总管刘襄」，而是「锦衣卫指挥使刘襄」，职责是帮皇帝处理不便公开的事务。
沉凝良久，漫不经心地慢揭着案上的文书。刘襄不知在昏暗如豆的烛光里皇上可以看到多少。
但聪明的奴才，就是在主子未示意可以说话前，心里头憋得多辛苦，嘴边都不蹦出一个音节。所以，他此刻只是默默侍立。
书翻到一半，明皇打破沉默：「你知道今晚召见你，是为了什麽吗？」
刘襄恭敬地欠下半身，回答曰：「奴才不知。」
在烛光下，明皇微微拉扯双唇，似讽非笑。
跟随明皇身边多年，这些肢体动作已经足够表达皇上的意思，这些就是所谓的「察言观色」。刘襄试探地说：「是为了枭王的事吗？」
皇四子玄祥，受封枭王，乃子嫔所生，五年前封王仪式後，就被去封地定居。
她希望这五两白银，能令母亲和姊妹过得好些。
临去的时候，她劝告父亲，但他只混混噩噩醉得不醒人事。嘱咐了姊妹，抱着母亲痛哭一场，未几就被媒婆催促上骡车。
心里是会害怕，同时亦有些期待。虽然年纪老些，但是当官的，素日又有清廉守法的名声，应该是良善的人吧？
虽然做妾是她不愿的，但如果可以守住一个老好人平安过一辈子，平日积蓄体己可以偷偷给家人，那身份委屈些又有什么所谓呢？
只是这愿望都不能够如愿。
她在那个家一些温暖都没有。因为是买来的妾，连家生的仆人都不如，不能称呼「公婆」，只能随仆人称呼男人的双亲「大老爷、大太太」；其他人的冷言白眼，正室的百般虐待，以上这些她都默默忍受。而那个男人，只想要一个男婴，起初还颇为相敬，但当发现她生下的是女儿之后，就不再踏入她的房，连孩子都不曾再见一眼。她对他彻底寒心。
连唯一的依靠都失去，家中上下欺负得更甚。打扫、煮饭、洗衣服，几乎所有脏活粗活都给她做。她咬牙忍下来，为了保护她和她的孩子。
渐渐的连那个男人的面都见不到。只在女儿周岁的时候叫奴仆传话，给还未断奶的小婴孩一个名字─「紫雪」。
「紫气东来，福气存焉。『雪』是从家族辈份排的。」
她苦笑接受这个名字。
继业的正室徐氏年过三十依然没嗣，因此即使月如诞的是不被期待的女婴，她依然妒忌异常，女儿出生后各种劳作只增无减。好几次还想对紫雪下手，非要她又跪又求才饶过。
没多少，袁刺史销假外任，妻房奴婢随后出发。丈夫前门一走，徐氏立即把她们母女罄着身子赶出家门。如果不是见到恩公张巡海，二母女大概早就命断街头。
她不知为什么三年之后袁家会派人找寻她们，怕不是什么好事，更重要的是，她已经不想再回去那地狱般的地方，让女儿和她一起活受罪。
这三年虽然粗衣淡饭，但是比过去任何一日快乐。
她说这些，是因为她认为女儿有知道身世的权利。只是现在不是她应该知道的时候。
善良的老翁听后也不禁泪垂。
好一阵子彼此都默默无语，只有咳声混合其他各种声音回响。最后，是她打破沉默：「恩公，求求你，好好照顾─」
「娘！」