“难道左兄弟的听力不太好，还要我再重复一遍？”刘练臣的脸上笑吟吟地，一副气定神闲的样子。这条混迹官场的老狐狸把谈判的节奏牢牢地抓在了自己手中，倒显得左三思是弱势的一方。
“刘指挥使的话太过荒谬。你若是如此喜欢说笑，可以降于我军与我慢慢说。”只用了片刻左三思就恢复了镇定。他的话语咄咄逼人，想把谈话的节奏重新扳回自己这边。
“左兄弟不必如此紧张，老哥我所说的句句是为你着想。你知道我不是在开玩笑。”刘练臣并不被左三思所激怒，说话的声音波澜不惊。
“委实说，你说的是条好建议，可惜没什么可行性。”左三思说，“现在聚集在城中的义军有一万多人，他们都刚起事没多久，我还无法约束他们。罢兵言和后，只要有一人跑到外地报官，你我恐怕都要脑袋搬家。”
“左兄弟还是年轻啊。”刘练臣感叹了一声，“你何必告诉他们实情。双方想要罢兵，大有别的文章可做。”
“比如？”左三思意识到自己正被刘练臣牵着鼻子走，但还是忍不住要问。
“比如招安。”刘练臣直视左三思的眼睛。
左三思没有说话，只是沉默地看着刘练臣，两者的视线在半空中碰撞到一起。
“我脸上沾了什么东西？”片刻后，刘练臣打破了沉寂，伸手摸了摸自己的脸。
“哈哈哈哈哈！”左三思忽然大笑起来。
刘练臣看着大笑的左三思，不着痕迹地舒了口气。
“刘老哥你可真是个老狐狸啊。”左三思边笑边说。
“狐狸狡猾，还是敌不过左兄弟这只猛虎啊。”刘练臣也附和着笑了起来，还不忘恭维左三思一句。
随着两人的笑声响起，屋中剑拔弩张的气氛一下子消失了。左三思和刘练臣都拎起酒壶，互相给对方斟酒，倒像是一对失散多年的兄弟。
“刘老哥，亏你想的出来这种办法来。”左三思面带笑容，一口饮尽杯中的米酒。
“在官场厮混多年，不多耍点这种小聪明只怕早就死了。”刘练臣嘿嘿一笑，像是个得逞的蟊贼。
“这几年民变四起，各地的官员领了剿抚并用的旨意，临到战场却都只记得个抚字。无论是哪个总兵，哪个督抚，遇到叛军总是要招安一番。如今大明各地被招安的叛军多如牛毛，我向上面禀报将你等招安，也不会有人怀疑。没费朝廷一两银子就招安了过万的乱民，老哥我没准还能拿个褒赏。”刘练臣接着道。
“以招安的名义，我以后也可以合理的出现在宁海州各地，不用藏着掖着。要是有人向外地官员举报你我勾结，老哥你也大可以用招安的名头蒙混过去。”左三思伸了个懒腰，满身轻松。
“左兄弟说得一点不错。这么说来，你是答应陪哥哥我演这出戏了？”刘练臣又拎起桌子上的酒壶，要给左三思斟酒。
“答应，有百利而无一弊的事情，为什么不答应。”左三思举起酒杯，“老哥你放心，你以后就安心呆在这卫城里，我绝对不会进攻你。”
“呆在卫城里？”刘练臣的手一抖，酒水撒了出来，溅在了左三思的小臂上。
“不然呢？”左三思放下酒杯，用袖子擦了擦手臂上的酒。“老哥不会想着继续大摇大摆地做你的指挥使吧。”
“你欺人太甚！”刘练臣没想到笑脸盈盈地左三思居然会突然说出这种话来。他吼了一声，把手中的酒壶砰的一声摔回了桌子。
“欺人太甚？刘指挥使是不是忘了你现在正在被一万多人围困着啊。”左三思拎起酒壶，自斟自饮，“给你两个选择，一个是答应我的条件，以后宁海州宁海卫政令不出卫城，宁海全州归我掌控，我可以保证你和你身边剩下的几百人马的性命。另一个选择呢，就是你现在回去，半柱香后我率军进攻卫城。”
“疯子！你不长脑子么！杀了我对你有什么好处！”看着平淡饮酒的左三思，刘练臣忍不住咆哮。
“指挥使，您忘了，我们是暴民，是可以不带脑子的。”左三思又斟了一杯酒，伸手把酒杯递到刘练臣面前。
刘练臣怔了一下，思索片刻后小心地结果了那杯酒，一饮入喉。
“左兄弟，你退一步，不要苦苦相逼嘛。”刘练臣擦擦嘴，语气柔和下来。
“我可以退，但要看你让我退得多大。”左三思本就抱着坐地起价等待还价的心态，箭刘练臣姿态放软，也顺水推舟地回应。
“至少牟平城要还回来，你总不能让宁海知州以后和我挤在卫城中办公吧。我和你说那饶登不是什么心胸宽阔之人，要是逼得他太紧，恐怕迟早要对你我不利啊。”刘练臣苦口婆心地规劝。
“牟平城……”左三思仰起头，看着天棚若有所思。
“每年有不少官吏使者会往来宁海，你占着牟平城，迟早会露馅的。”刘练臣又补了一句。
“嗯，有道理。”左三思点了点头，“那这样，牟平城和城中的百姓我可