盛唐时节，偶有皇城大典，彼时天光乍现，仿若仙神降临，坊间流有怪力乱神之说。而自三代消亡，繁盛淡去，奇异怪谈仍留于市井之间，却再无妖魔传说，人人皆为子不语。
这京城坊间来了一位号称柳泉居士故交的说书先生，原是在那堂子里教小孩开心，先生讲得惟妙惟肖，真像是见到了那志怪传奇本身似的。凑热闹的人多了，连那路过村民都要歇脚此地听上一段才满意离开。霎时间名声大噪，被请去了场里当起当家台柱，这身上没个三瓜俩枣都见不到先生趣味横生的表演戏言。
饶是城中达官贵族早已听腻了水浒西游，对那金戈铁马战赤壁也早早失了兴致，这偶然听闻民间鬼狐传奇，倒是被抓住了心肝，勾了魂儿地想进入那个故事中去。
弘晈第一次见到那先生时是被弘暾骗过去的，他性子僻静，不喜闻那怪力乱神，也没这凑热闹的热切，然而几个兄弟却是好奇得很。这厢怡亲王不许他们去那坊子里胡混，言语这贝勒皇嗣怎能与无大志者混为一谈，那厢反而激起了几个孩童的兴趣，自己去犯还底气不足，愣是要把这生性乖巧的人也拐带出来，一起受罚也可分摊些许。
先生长衫折扇，醒木一拍显得极为气派，弘晈心里肃然，不像是其他几兄弟暗暗碎嘴，只是静静听着。
今日先生讲的，便是那柳泉居士笔下的聂小倩与宁采臣之事。
“宁视之，物如夜叉状，电目血舌，睒闪攫拏而前。至门却步，逡巡久之，渐近革囊，以爪摘取，似将抓裂。囊忽格然一响，大可合篑；恍惚有鬼物，突出半身，揪夜叉入，声遂寂然，囊亦顿缩如故。宁骇诧。女亦出，大喜曰“无恙矣！”共视囊中，清水数斗而已。后数年，宁果登进士。”
话毙，扇收，醒木清脆拍于桌面上，众人瞬间一片哗然。
听久了那苏妲己妖媚众生，迷惑纣王致商朝毁灭，金羽迦楼罗试图想以北海之水淹没西岐，妖物好似天性本恶，领着那生性纯善的凡人进入歧途。却无人记得瞠目细冠红孔雀将周军阻于金鸡岭，还有这倩女幽魂助书生转危为安。
如今先生另辟蹊径，人心叵测，反倒是妖物来得直爽。
“贝勒爷！”
几个兄弟已经嚷嚷着走远了，只有他仍是盯着盏里零落的茶梗，小厮急急忙忙地跑了回来，额头上布着细细密密的汗，“这人要是走丢了，小的脑袋可就不保了啊。”
他苦着一张小脸，弘晈摆摆手却没有即刻起身，看着碎末茶渣尸横杯底，缟素皤然的茉莉残瓣，好似某种凉薄的暗喻，不必细品，苦饮而并无回甘。
“走了。”
抖落衣衫，他刚要迈出步子，余光瞥见那屏风后头似有目光追来。
镂花水仙的画影，那人笑盈盈的，水仙似暗香浮动。
弘晈顿了顿脚步，失神间那人竟对他做起了鬼脸，孩童天性让他觉着有些不爽，低声喝斥“看什么看”，扬起长袖踱步而去。
夕阳陈霞，日头渐渐落下。见到府邸门口刚下的轿头，几个孩子将买的好吃好玩儿藏在随身小厮怀里，相互朗着诗歌往回走，俨然一副与雅俗人士讨论文学系辞的模样。
哪知这刚走入院里，怡亲王已坐于碧绿枝头下静静喝茶，一旁的管家手里拿着戒尺，好似守株待兔的猎户，正端着鸟铳等待着他们乖乖撞上枪口。
弘晈侧目瞧见娘亲兆佳氏在梁子后头揪着手帕，忧心忡忡望着他们，对上目光，他忙露出笑颜，生怕娘亲心疼了又要着急絮叨。
“去哪儿了？”
几个孩子垂着头左看看右瞅瞅，相互捅了捅手臂，弘晈刚想开口，大贝勒已经目光笃定地站了出去，“去流云阁听曲儿了，今日唱关大王独赴单刀——”
“跪下！”
话音未落，怡亲王厉声呵斥。大贝勒不待犹豫扑通双膝着地，其他几个孩子也纷纷听令，见父亲从管家手中接过戒尺，便自觉伸出了手掌。
“那单刀会可有妖狐女鬼救下关大王？”
他扬尺而下，大贝勒吃痛一声，又赶紧咬住嘴唇，脑袋跟拨浪鼓似的拼命摇头。
“年龄不大，倒是听起来人妖殊途的情爱之言了。”
弘晈悄悄抬头，望见父亲眉头紧蹙，一脸怒色。
宫中早早便有言论，“圣祖在热河，偶遣使回宫。王迎问起居，堕马脱胫，强自抑按，仍齐集请安，不自知其足之伤也。”这十三王傲气隐忍，坊间皆留有佳话，连当今圣上都赞叹其“天资高卓，颖悟绝伦”。他悄摸瘪瘪嘴，然人们不知，这亲王惩戒儿子另是威严十足。
下人们的晚饭照吃不误，几个贝勒爷却只有饿肚子的份。
兆佳氏寻来了膏药，待怡亲王闭门入了书房才悄悄来给孩子涂抹。抚着红肿的掌心，弘晈忽而抬头问道，“父亲不许我们去听那先生评书，是因为男女情爱不便入耳吗？”
“休得再提那鬼怪先生一事！”兆佳氏急忙捂住他的嘴，往门外憋了一眼，幸亏门下无人经过。
她