云知意等到了两天都没等到霍奉卿，倒是等来了最初安排这两日休沐时要等的人。
休沐第一日来的事淮南积善堂主事，领着两个孩子。
两年前，云知意暗中从临川请来邱祈祯帮忙，自槐陵北山的神棍们手中救出一批孩子，其中有几十个不愿再回自家的，便被送去了云氏在庆州、淮南两地的积善堂。
这两个孩子便出自其中。
两个孩子年岁相近，约莫十三四，个头看起来却矮小得不符合年纪。其中一个天生跛足，另一个则右掌残缺。
虽早就写信向云知意禀报过详情，但淮南积善堂的管事琴姐还是走到她身边，附耳低声，再度解释了这两个孩子的情况。
“他们早前都是父母亡故后被亲戚收养的，因为身体先天有残缺，便被亲戚‘献祭’给了槐陵北山里的神棍去换钱。”
当初邱祈祯带人共救出百多个孩子，其中有些却不愿回家。
因为他们年幼失怙、寄人篱下，自小就过得苦，很清楚就算回去也没什么好日子过。
他们害怕回去后会遭受又一次的抛弃，宁愿选择跟着陌生的邱祈祯，宁愿被送到陌生远地的积善堂。
云知意有些心疼，便叫人拿了茶果点心来，让两个孩子边吃边答话。
大约是当年在神棍手中受过什么摧残，两个孩子的脑子明显有些慢，对当初在北山时的记忆也并不清晰，有时会前言不搭后语，着急起来甚至语不成句，几个字几个字往外蹦。
但云知意对他们保持了高度的耐心，认真聆听的同时，还用枣心笔飞快地在纸上记下他们前言不搭后语的每句话。
待到云知意问完话，命人带他俩下去沐浴休息后，琴姐才无奈苦笑：“他们那批孩子大都如此，堂中的大夫这两年一直在为他们施针用药，这两个已算情况好转许多的。”
云知意双手撑着额头，垂眸看着面前写满字词的纸，苦涩笑笑：“可惜，那次邱祈祯进北山一心救人，那些神棍的余党逃了不少。”
而她自己，也因为答应了不破坏霍奉卿和盛敬侑的大局，最终放弃深查槐陵“打娘娘庙”的事。
如今两年过去，只能期盼这期间那帮神棍尚未恢复元气，不曾卷土重来。
否则，不知又有多少孩子正在经受煎熬。
休沐的第二日是个雨天，一大早，琴姐就带着两个孩子向云知意辞行，往南河渡码头去乘船回淮南。
云知意恹恹坐在书房，看着纸上记着的那两个孩子的话，冥思苦想一上午。
吃过午饭后，她小憩了半个时辰，才起身没一会儿，便有人来通秉，说宿子约来了。
云知意倒也不惊讶，她最初安排在这两天休沐，本就是算好日子在等那两个孩子和宿子约。
于是她吩咐人在后山风荷园的亭中摆了茶果点心，就着残荷听雨声，煮茶叙话。
落座后，云知意道：“令尊令堂可还安好？子碧近来又在忙什么？”
她和宿子约已许久未见，平日里虽用飞鸽传书保持通联，但消息纸大小有限，宿子约每次都尽量只写云知意可能用得上的消息，不会提及太多琐事。
宿子约笑答：“多谢大小姐挂心，我父母除了比从前忙些，别的都还好。”
自从宿子约做起了消息买卖，家中都觉比从前刀口舔血的日子要好，于是便舍了从前的危险营生，合力帮衬他。
“子碧打小跟着父亲和我习武，书读得太少。如今家中改做斯文生意，她便进了一家私学。不过她比大多数同窗都年长许多，整天都在抱怨自己记性不如人。”
听说宿子碧去进学了，云知意真挺为她高兴的：“反正你们一家也不会逼她进京考状元，能学多少是多少就好了啊。”
“可不就是这个理？”宿子约笑笑，话归正题，“对了大小姐，之前我在临川与邱祈祯见了一面，他随口说了点当初在槐陵北山救那些孩子的细节，我感觉有些东西或许你会想知道。还有，你让我派人在沅城查的事，也有点眉目了。”
云知意收起闲叙神情：“正好我昨日见了其中两个孩子，你讲讲邱祈祯是怎么说的，我好比对。”
说话间，小炉上的茶壶咕噜噜冒起了雾白热气，茶壶盖被顶得哐啷作响。
宿子约拎起小茶壶，先为云知意面前的茶盏斟上，口中道：“他说，当时找到那一百多个孩子的地方，是两个相邻的山洞，洞外有将近三十人看守，都是练家子。”
云知意端起茶盏，眼神紧紧攫着宿子约的脸：“同一批孩子，分两个山洞安置？”
“对，邱祈祯也说这一点很古怪。就他所见，两个山洞都不小，容纳百多个孩子绰绰有余，”宿子约迎上云知意的目光，“我与他讨论许久，怀疑是因为每个山洞的孩子‘用途’不同。”
云知意咬了咬牙，凝眉道：“他看出两边各是什么‘用途’了吗？”
宿子约遗憾地摇摇头：“那时仓促，怕拖久了要将槐陵县的治安吏也卷进来混战，他救了