木叶忍者的职业素养极高，从集体转移的命令下达到众人正式动身，这其中也不过几十分钟时间。
与之前的小规模敌后破坏行动不同，这一次营地里所有的木叶忍者同时开拔，少说也有三、五十多人同时行军，且其中多是精锐，就算是下忍基本也是如同水门这样的实力派。
倒不是当初派遣任务的时候有谁慧眼识珠故意将这些身手不凡的高手都派遣到风之国前线，只不过经过几个月残酷的斗争之后那些本领不济的早就葬身在戈壁风沙之中，还活着的这些自然只能是精锐了。
得益于此，即使是如此大这种规模的忍军行动也并没有立刻在风之国边境引起守备部队的注意。
但随着行动的深入，平原地貌也逐渐向着丘陵山地转变，直到抵达桔梗山周遭一带，木叶的忍者们终于首次遭遇了砂忍派出的斥候部队。
——与战国时期以武士为主体的作战风格不同，忍者的战争中先锋斥候巡逻的半径远远超乎普通人的想象。
这其中既有如白眼这种远距离观测秘术的影响，但更主要的因素还是由于忍者们本身就是暗杀、潜入之类间谍行动的专家，再加上那些威力骇人的各种遁术…
试想，如果因为警戒圈过小而让对方摸到自家营地近前，这种随时有可能贴脸吃一发大伊万的酸爽有谁受得了？
因此此地虽然距离桔梗山城还有数十分钟路程，却已经到了砂忍斥候小队严密巡查的势力范围，即使再怎么小心谨慎，还是和零零碎碎的砂忍小队进行了几次交手。
木叶的人马虽然在总数上远不如驻扎在桔梗山城的守军充足，但有心算无心之下在局部战场还是连连取得压倒性的胜利。
以不耽误行军速度为前提，他们把到目前为止遭遇的所有斥候小队歼，最大限度地封锁住突袭桔梗山的消息，但随着众人与目标之间的距离逐渐缩短，暗杀潜入的行动模式终归不得不告一段落。
“已经半个小时没有遭遇巡逻小队拦截了…通知所有人，我们的行踪已经暴露，砂忍正在收缩力量筹划下一步的行动。”
自来也蹲伏在高处，低声向身边的队友开口嘱咐。
“接下来不必再隐藏踪迹，按照之前的布置，各小队分成三批向桔梗山城次第前进！记住，我们的目的是突破砂忍的防线，不要沉溺于无谓的战斗！”
“明白！自来也大人！”
“行动吧。”
指令下达，自来也一马当先率领手下四名上忍加速前进组成第一梯队准备当先凿开缺口，水门和洛安则被分在人数最多的第二小组，主要负责协同跟进，至于拖在队伍最后面的，则多是一些实力坚强经验老道的中忍——等大部队突出桔梗山防线之后，这些人将处理断后任务，保证其他人顺利脱出。
而随着大家距离桔梗山的砂忍防线越来越近，此行的危险任务也开始呈指数级提升。
战火无情…
失去了小范围内的战力优势，急行军中的木叶忍者大队一路上也开始因为各种情况发生减员。
比起一望无际的沙漠戈壁，接近雨之国的桔梗山一带覆盖着浓密的温带阔叶林。从那些浓密的丛林阴影中，抢先占据了有利地形的砂忍频频展开拦截！
与预想中一样，他们并没有建立死板固定的防御阵地，而是采取分段阻击的方式，不断从四周的密林中袭击那些位于队列外围的木叶忍者。
这种类似小刀割肉的手段虽然不至于立刻影响到大部队整体的安危，却着实行事突然令人防不胜防，纵使木叶这边都是经历过战火考验的精锐，但次数一多还是难免有人中招。
一旦被藏在暗处的敌人偷袭得手，即使没有当场丧命也难免从及急行军状态中掉队，而对于这些脱离了团队保护被迫落单的木叶忍者，砂忍们自然没有轻易放过的道理。
“洛安！”
“了解。”
多次配合，洛安和水门之间已经有了最基础的默契，眼见周遭的同伴屡遭毒手，位于整个队伍中段的小太阳给了洛某人一个眼色，后者立刻明白了他的打算。
白鱼、临危各自握在手中，洛安一边继续奔跑，一边侧身靠近了小太阳几步。
水门则同时伸出左手附上剑者背心，无形的风属性查克拉瞬间将洛安整个人包裹在内！
虽然对于两人而言，这还是第一次将烈风掌灵活运用在实战之中，但好在他俩都是天生为了大场面而生的选手，临场发挥甚至还要比之前试验时更好。
那些不断穿过指缝、掠过发丝的流风犹如被赋予了新的生命，让洛安的一举一动都变得前所未有的轻松。若不是之前有过一次体验，他简直担心自己能否适应得了如此急速！
…不过，现在可不是自我陶醉的时候。
就在小太阳抬起手掌的一瞬，洛安随即放开感知搜索周边环境。
趁着那些提前埋伏好的砂忍们还没来不及发动偷袭，两道清亮的剑光已然抢先一步刺进黑暗之中！