门关内。所幸杨震力排众议，遣班勇为将，率军击退匈奴，降服车师。
然而，外敌虽然击退，可中原却开始灾害连年。延光三年，仅一年时间之内，洛阳城及二十三个郡国发生了地震，四十一个郡国发生了水灾，百姓流离失所，困苦不堪。
大汉再也不复曾经的清平盛世之象。渐渐的，民间开始流言纷纷，都道是因为刘怙宠信奸佞，为政不仁，以至天怒人怨。
延光四年三月，深陷内忧外患之中的刘怙为了排解心中郁闷，携同阎皇后和贵戚南下游玩。行抵宛城之际，刘怙忽然身染怪病，浑身时冷时热，随行太医们束手无策，只好即刻返京。在距离洛阳百里之距的叶县，刘怙已然病入膏肓，陷入了弥留，甚至连后事尚未来得及嘱托，便撒手人寰，时年不过三十二岁，史称汉安帝。
安帝驾崩后，阎皇后伙同阎显、李闰等人立即发动政变，将安帝的独子，已经贬斥为济阴王的刘保废黜为庶人。
原来，当年刘保的生母宫人李氏被人毒害而死，便是阎皇后指使李闰下的毒手。虽然刘怙从未对她起疑，甚至在邓绥面前力保她的清白，但她始终惴惴不安，担心万一有朝一日太子刘保继承帝位，追查起当年生母之死的真相，她和她的阎氏家族必将陷入万劫不复之地。于是，在邓太后去世后，她便时常对刘怙吹枕边风，诬陷刘保喜好声色不务正业，甚至对她这位嫡母不孝。加上李闰也在一旁煽风点火，久而久之，刘怙便渐渐疏远了刘保，并最终不顾群臣的反对，废去刘保的太子之位，贬为济阴王。而今，安帝去世后，大权在握的阎皇后更是一不做二不休，将刘保再废为庶人。
阎皇后意图效法当年邓太后迎立幼帝，立个傀儡皇帝，她便可以继续垂帘听政，独揽大权。阎显找来了北惠王刘寿之子，不满两岁的幼儿刘懿继承帝位。
或许是阎氏兄妹丧心病狂的行径已经激起了上苍的忿怒，他们立的这个傀儡皇帝即位后不到七个月便暴毙而亡。
世道轮回，一直对李闰心存怨念的黄门侍郎孙程、王康等十九人借着幼帝暴卒，宫里乱成一团的时机，联合羽林卫合力斩杀了李闰、阎显之弟及其党羽，逼迫阎皇后迁往离宫居住。而后，孙程等人拥立刘保为帝。自此，出生于天下第一尊贵之家却一生磋磨，屡遭奸人陷害的刘保，终于坐上了本应属于他的皇位，是为汉顺帝。
刘保登基后，第一件事便是将作恶多端的阎皇后、阎显及阎氏一族诛杀殆尽。而后，刘保不由感念起当年邓太后之恩德，若非邓太后全力保护幼年的自己，恐怕他早已死于非命。在偌大而冷漠的宫廷中，邓太后是唯一一个真心疼爱过他的人。于是，刘保下旨为邓氏一族平反，并任命邓骘亲属十二人为郎中，光复了邓氏一族满门名誉。
这些都是后话了。
岁月长河，湮没了无数的权谋和纷争，悲欢与离合，龃龉及荣光。那一个个曾经鲜活的人，如同流星，划过永恒的夜空，霎时灿烂，刹那芳华。
延光五年的一个春天，洛阳城东南八十里，汉和帝与和熹皇后合葬的顺陵，芳草萋萋，无垠旷野中，一个白发苍苍，步履蹒跚的老者，缓缓现于茫茫天地之间。
他已经记不清这是第几次来到这里，事实上，许多事他都已经记不清了。岁月在他那饱经风霜的脸上留下了沧桑的沟壑，也无情的压弯了他曾经挺拔坚阔的脊梁。他看上去与一个寻常老农夫别无二致，无人知道，这个垂垂老矣之人，三十年前曾是驰骋沙场力战胡虏的汉军大将。
老者用了很长的时间，才终于走到了地陵宫殿外的土丘上，再往里，他便进不去了。蔡伦死后，这里再也无人守陵，但仍有汉军侍卫日夜把守。侍卫们如雕塑一般，一动不动的伫立在殿外，对来人视而不见。
三年前，这个老者第一次出现在这里，他们驱赶他，甚至殴打他，可他却依然固执的一次又一次来到这里，一次又一次被驱赶，被殴打，还是顽固不化。直到后来，侍卫们都已经懒得再搭理他。
青草覆盖的土丘上，老者凝视着远方陵寝殿阁那高耸的飞檐，突然像个孩子一样咧嘴一笑，颤颤巍巍的从怀里取出一只精巧的银酒壶，双手捧着，像是捧着一个稀世珍宝。
而后，他颤抖着双手打开了壶盖，对着地陵的方向轻轻洒了下去，喃喃自语着：“丫头，芙蓉酒肆的杏花酒，你最喜欢的，我给你带来了······”