古树被大大小小的藤缠着。她本能地抱着树干，抱得紧紧的。她不敢张望任何一个方向，紧闭着双眼。但强烈的求生欲望，使她斗胆沿着树干往下滑。她滑到了树底。树蔸很大。她坐在树蔸和峭壁的夹缝里。她坐了很久很久。她不得不往下面看，发现树蔸长在山崖缝隙里，但离地面只有丈把高了。心想，就是跳下去也不会死了！她没有跳，坐在树蔸与石壁之间，一动也不动地坐着。不轻举妄动的话，还是安全的，是可以什么都去想的。她想，上去是不可能的了，只能下去。但是，要下去，唯一的可能是顺藤而下。她就望着那些大大小小的藤，打着每一根藤的主意。不经意间，她看见了旁边长满爬山虎草的长长条石，竟是一条古藤！她立即倾斜身子，且逐渐加大倾斜角度。心想，伤与不伤，就在能否抓住这根古藤了！她全神贯注地一缩一伸，扑向古藤。她竟一把抓住了古藤！她沿着古藤滑下悬崖，落到了实地上！只是她的全身淹没在地衣的草丛当中。她想，自已肯定活下来了。也就松了口气。一松气，就全身瘫软了。
“终于活下来了！”她仰望着苍天，想大呼一声，但没有力气喊出声音来了。
她仰天躺着，听到了鸟雀的叫声。这种鸟雀的声音很美妙，引诱她想到了茶亭里的老婆婆······
在鸟雀的叫唤声中，她睡着了。
在鸟雀的叫唤声中，她醒来了。
醒来后，叶纹梦又陷于绝境中的思考。她突然发现，衣服全部湿透了！原来，茅草下面有涓涓流水。这时，叶纹梦头脑也清醒了。她明白，要回到悬崖上面去是不可能的了。茅草很深，除了一井天空，就是茅草，什么也看不见！但是，她听到了哗哗的流水声音！心想，草丛的下面是河流。她便开始拨开草丛，顺坡往下挪动。挪着挪着，就挪不动了。她没有了力气。她突然感觉到胃咕咕地叫唤着，实在饿了。她不再挪动了，开始用手扒地衣，扒出芦苇根塞进嘴里。一根又一根不断咀嚼芦苇根。她的生命有了些活力，但又在鸟雀的叫唤声中睡着了。她再次醒来时，已经到了第三天的中午。这时，她只有一个念头，就是活着回去。她又开始扒开草丛，顺坡往下挪动。
蛇！一条锄头把大的蛇，在草丛中蠕动。好在不见蛇的头部。她本能地停止挪动，闭上了眼睛。不知过了多久，她睁开眼睛时，蛇不见了。这时，日头已经西下！
别无选择，她又在草丛中度过了一个夜晚。
到了第四天，这是一个晴空万里的日子。一群白鹭，从她的头顶飞过，潇潇洒洒地落到了对岸的山顶上。它们让她眼前一亮对岸山腰上冒出一缕黑烟！那分明是烧炭的窑火在冒浓烟呀！
她又嚼了些芦苇根，待有了些力气，就沿自已挪出来的那条痕路回爬。往上爬了一丈多远，视野开阔了，终于看清楚了那冒黑烟的地方，一片杂木林已经砍光，分明是有人在烧木炭！她曾听爷爷讲过如何烧木炭的。她想喊烧木炭的师傅，但知道喊不应就没有喊。
怎么办？她苦苦思索起来。终于，她有了主意。她看到了眼前丈把远的地方，有一棵高高探出头的古树。她使出全身力气，从草丛中钻到了那棵古树下。她拚命往树上爬。爬呀爬，她用尽了吃奶的力，终于爬上了那棵古树的顶端，脱下身上的红衣服，把它缠到树的顶尖上！缠好后一松劲，她就从树梢上滑了下来，快速地落到地上。她被撞晕过去了，失去了知觉，连右手腕擦破了皮也不知道。
终于，一位烧炭的汉子看到了树尖上的红衣服，凭着经验，他判断有人遇险，在寻求营救。于是，他带着伙计下山，过河，寻找到了昏迷中的叶纹梦。两人把她背过河，轮流背，背到了山上的炭窑棚子里。
叶纹梦醒过来了，脸上泛起笑容。两位烧炭师傅，都是好心人。他们煮了一大锅饭让叶纹梦吃。叶纹梦饿过度了，反而吃不下饭了。
“你是哪里的？”一位汉子问。
“柴虎老爷家的婢女。”
“哦！”
“明天送你回去。”另一位汉子说。
“我不要！我要妈妈。”
“你妈妈叫什么名字？”
“不晓得。”
“你家在哪里？”
“不晓得。”
当天晚上，两位汉子都在棚子边的山地上睡觉，把被窝让给了小姑娘。
第二天早上，吃了早饭，三人就爬坡，往山顶爬。爬到山顶后再下山。叶纹梦自已能走，不再需要人背着走了，但她走得很慢很慢。到柴虎老爷家里时，日头已经西下。
柴虎老爷听说叶纹梦回来了，也很高兴，亲自出门迎接，还特地安排酒饭招待两位烧炭师傅。告别时，柴虎老爷还打发了两位师傅各两天的工钱。送走两位烧炭师傅，柴虎老爷对叶纹梦训话，要求她以后别进山里干活。她含泪点头。
姐姐特别高兴，忙去告诉李大妈和大嫂。李大妈和大嫂就跑过来看叶纹梦。昨天，李大妈还带着容秀在山上搜寻哩，没有寻到叶纹梦的影子，表示失望，说没法找了的。两人昨晚通宵未