宁州地界算是人杰地灵钟灵毓秀，因此人人都免不了要附庸风雅一番，连这城中的香冽酒肆都出了咏菊诗大赏，让众人评选出前三首咏菊诗，便送这三人各三斤的泉香冽，以及三斤的大闸蟹，也算是合了这九九之意。
宁州城里众多酒客、老饕听闻这消息心中不免蠢蠢欲动，原来这泉香冽不是那寻常的酒，制作极为困难。
只这酿酒的泉水就不简单，听说非得是城外山上的泉水流过青竹，冬梅，且要采集在大雪这天夹杂着雪水的泉水，并得十六芳华的女子用手一捧一捧放进坛中，一年之中只大雪这一天能得。至于这酒蠲在何处，又蠲多久就不得知了。并着宁州城里的众多才子，不为着这酒，只冲着那头三首诗也要争上一争。
因此这酒肆从早起便热闹非凡，这家的少东家兼酒保刚送完酒回程，只见门口一位穿着青色布衫的中年男子十分眼熟，细一看该男子剑眉星目，长相端正地阁方圆，耳垂稍大，嘴唇略厚，上半张脸略显凌厉下半张脸又稍显憨厚。
正是隔壁婶婶的表侄儿林显清，听说十几年前中了举子，没多久又中了进士。已去外地就官了的，后来不知是何缘故回了宁州赋闲在家。
少东家上前道“林大官人？”
“这位仁兄，十分面善，不知哪里见过？”，林显清拱手道。
少东家“我是你下马街表嬢嬢隔壁的，她是我婶婶。”
“原来是你，你今儿也来香冽酒肆作诗的？”
“我才帮酒肆送了酒回来，我们酒肆今天举办了这咏菊大赏，林兄有什么佳作？”林显清只当面前这人是个酒保，姓甚名谁并不知晓，但面上并不显示出什么，仍是笑道“胡乱做一首罢了，你送了酒快去歇歇罢。”
少东家心知，这林显清有些才气，此时必是一心要争一争哩，便道了告辞，又去干活了。
到了巳时半刻，一众人等终于评出了前三甲，林显清堪堪拿了个第三，和另外两人一同被请上台。店里的伙计说道“接下来由我们香冽酒肆的少东家，为三位才俊奉上今次的奖品。”
林显清只见刚才的酒保上台，因着刚才模模糊糊听人说掌柜姓秦，便说“多谢秦兄赐酒！”“林兄若是不嫌弃待会我们便去寒舍一聚？”
林显清思及自己才被赋闲在家，回宁州也没有多久，也应亲戚之间走动走动，便道“极好，我也应去看望看望嬢嬢，姑爹和秦家伯父的！”
“我父亲就在酒肆，估计不得闲，我们进来说话！”林显清进了酒肆看到掌柜，才对这门亲戚有了印象，毕竟这几载，在外混得风生水起，难免忘了一些。
思忖着，原来他们家和姑爹家并没有分爨，想是后来家里日子渐渐过好了，便分了？或是妯娌关系不好，没法一起了？或者是二房之前想着从秦家大房分一杯，才闹分家的？林显清正暗自瞎捉摸，又想算了别人家事与我何干。便道“显清叨扰秦伯父了。”两人不过寒暄几句，秦掌柜自又去忙着接待酒肆里的客人了。
林显清与少东家便往秦家走去，途中不过买些干果肉脯当做伴手礼。到了下马街，先去了秦家，家中无人，原是秦家姐妹和老母亲一起去城中上香。两人便一同生火将螃蟹蒸上酒也热上。趁此期间一起去了隔壁。
林显清在门口便道“嬢嬢在家吗？”只见一个瘦削妇人过来开门，来者正是秦林氏。妇人一看原是自己当了官的表侄儿，便分外热情“显清，我的侄儿，竟有几年未曾得见，今儿出落的越发贵气了。你姑爹今儿还在衙门里值班，你且先进来坐。待会喊他回来一起喝酒。”
撇眼又见了隔壁秦家侄儿，便也堆出笑道“孟书也在？你们二人怎在一起？”
林显清暗道。“原是叫作秦孟书”二人便把如何相遇，如何结伴回来一一告知。不多久也到了午时，秦林氏留饭，秦孟书便将家中的酒蟹，拿来与秦林氏同食。笑道“侄儿叨扰婶婶了，婶婶与我们一同饮酒吃蟹，去去这大寒天的冷气吧！人也得松快几分”
秦林氏不甚酒力，不过吃了蟹便又去院子里干活，留下秦林二人在屋子里说话。酒过三巡二人的话匣子便已打开。秦孟书到“显清兄，因何缘故回的宁州？”
林显清苦笑道“我在外做官也有十年，有升有贬。我一两年前被左迁至临安的万屿县才当了县令，只因有一对夫妇被七八个贼人追杀，到了我的地界上报了官，说是寻求官府庇护。他们二人，浑身是伤，行迹狼狈不堪，不像是扯谎。我自当是派人前去捉拿，哪知去时这贼人早没了踪影。”
“那想来是这贼人早就得了风声，逃了吧？”“不错，我也是这样想，是县衙出了内鬼，正准备动手去查。谁知当时去捉拿的衙卫中一人当夜暴毙，我也于当夜收到警告，说是让我将夫妇二人驱逐出县界，其余不许多问。否则下个暴毙的便是我。”
秦孟书吃惊道“何处的贼子竟如此大胆？杀人劫财竟这样穷追不舍？”
“哎，我知