外族这次公然挑衅朝廷，这与几十年前的那场五胡乱华如出一辙。让久日朝堂上安坐在皇位的司马炽很是担忧，连夜宣司马越进宫商讨对策。司马越万般无奈，只好再次向天子推荐苟晞。只恨苟晞这次依然大获全胜，昂首凯旋，天子大悦，赐其东平郡公的爵位。司马越虽表面上平平淡淡，其内心却是难以平息怒火。
大年初五乃是太保许忠良的六十岁寿辰，也是落阳城头等大事，由于许忠良在朝中的权利可平衡马华汐的势力，故而他与马家淳于家的关系十分微妙。两年前，淳于元泰终于以联姻的方法把许氏势力拉到了自己这一方来，如此就形成了马家被彻底孤立的局面。另一方面，苟晞与司马越之间的恩怨促使了苟晞与淳于氏的联盟。
今天许府门庭若市，从中午就开始陆继有宾客上门，门前高头骏马与陵罗马车络绎不绝。马华汐与马华池并肩端坐在马车内，马华汐一张方大脸盘上点了两粒米粒大小的黑小点儿，这便成了一双三角小眼了，厚若香肠的嘴唇微微泛暗红色，表情略有威严，一身素色便装显出他的贵气。他的胞弟却是一脸疲惫的倚靠的窗边闭目等待着，这时他动了动身子，睁开又一眼看向兄长，道“其实今儿你不必亲自来的。”
马华汐的身子随着马车的颠簸稍稍动了动，道“我是想见见那淳于老狗得意成什么地步，这回是他亲家大寿，他一定会到场。”
“哼，苟晞立了大功，又有意靠拢于他，他自然会膨胀一番。只怕他现在得意之时又会使什么幺蛾子来给我们添堵。”马华池直起身子往兄长这边靠了靠，拢了拢身上的裘衣。
他的兄长侧身挑起窗帘的一角往马车后看去，又哼道“喏，我看见苟晞的身影了，他果真来了！这次司马越算是败下了阵，啧啧啧，你猜他会不会来？”
“以他的身份不会轻易显身在这里，再怎么着他也不会自贱身价，不过，他若是不来，那我们这不是白忙了？”
“等着瞧吧，他来不来结果都是一样的！”马华汐撮了撮双手，感觉暖和了不少。两人都闭上了嘴，只能听到身下的车轮声。
跟在他们马车后的是马家乘有女眷的车子，铃儿与她的大伯母正坐在里面。她穿着父亲刚送的新衣，这身衣裳略为华丽，但不失雅致，髻上戴有两支晶莹双钗，看起来端庄优雅，再加以淡淡的粉饰，看上去更加衬托出她的灵动之美。她与这位五十多岁的大伯母也没什么话可说，一时觉得尴尬，不知从何说起，加上这位老妇人也是有点难相处，铃儿索性把头扭过来面朝窗外。
马文才骑着自己的爱驹紧跟其后，一脸心不甘情不愿的表情让他显得更是冷峻。好不容易来到了太保府大门前找了能落脚的空地儿才把车停了下来，从车上跳下来个小厮顺手向一直站在门前迎宾的人递了贴，那人打开一看忙快步跟来对着马车客气有礼的道“恭迎太宰大驾光临，太宰您请。”
听他这么一嗓子，那府中的下人们个个前来一字排开，车帘挑起，那马华池从中出来后又伸手将兄长扶了下来。众人向太宰行礼，这时从门里出来个穿着胭脂红长袍的白须老者，他就是许忠良许太保。他瘦长的身材，略黑的肤色，一脸皱纹像是刻上去的花纹，笑容让这些花纹更是深化，他身后则是他的家人——两儿一孙。
“唉呀，原是太宰来访啊！有失远迎，失敬失敬！马老弟您也来了，唉呀，许谋人办寿宴，您还大老远的来与我庆生，谢谢，谢谢。你们还不向太宰和马世伯请安！”许忠良一边拉着马华汐的手，一边向身后的儿孙命令道。
马华池欢颜笑道“许兄六十大寿，小弟怎可不来？喏，我还带了份薄礼还望兄不要见怪，小弟也是一时心急没能有更好的准备。”手下抱来一只红色大礼盒到众人面前。
“呵呵，许老弟真是客气了，那么哥哥就收下了，谢谢谢谢啊！”许忠良话音刚落来了个家仆接过了礼盒。
别的前来拜寿的官员也来一一向马华汐打招呼，那些有资历的官衔高的会向太宰寒暄几句家常，那些小官儿们则只能向这位太宰行了行礼，也没有机会与胆量上去攀谈。因为许忠良对外宣称这次宴请乃是家宴，故而有交情的同僚都带了家眷过来，女眷们另设一间大厅，互相熟悉的可以一起拉家常，不熟的可以借机迎上。太太们暗自攀比，小姐们明面展示，少爷们彼此吹嘘，这就是官场外的交际。
淳于元泰携家人姗姗来迟，既然是许忠良的亲家就是座上宾，亲家公请太常大人与自己中堂主座一坐。司马越