天亮之后，告到县里。县官派人拘捕鄂秋隼到案。鄂秋隼为人拘谨，不会讲话，年纪十九岁了，看到生人又羞又怯象个大姑娘，被捕后吓得了不得，上公堂，不知说什么好，只会抖。县官看他这样，格外相信他杀人是实，对他用重刑。这个书生受不了刑罚痛苦，就这样屈打成招。犯人解到府里，审堂时又象县里一样，严刑拷打。鄂秋隼冤气冲天，每次—土堂，想要和胭脂当面对质，到碰面时，胭脂总是大骂，骂得他不敢说话，有口难分，这样，就被判处死刑，官司一次次复审，经过了好几个官员的手，大家认为判决没有错。
此后，这公案交给济南府复审。当时，济南太守是吴南岱。他一见鄂秋隼，不象个杀人凶犯，心里疑惑。他就私下叫人慢慢地问他，让他说出全部经过。听到这些话以后，吴太守更相信这鄂秋隼是冤枉的。他考虑了好几天，才开庭审问。先问胭脂：“那天夜里你和鄂秋隼订约以后，有人知道这件事吗？”胭脂回答：“没有人知道。”“开头那天你看到鄂秋隼走过家门时，你旁边有人吗？”回答也是：“没有人。”又叫鄂秋隼上堂，先用好话安慰他，叫他好好讲。鄂秋隼说：“那天走过她家门口，只见我旧邻居王氏和一个少女出来，我就急忙走开了，并没有和她说一句话。”吴太守就呵斥胭脂：“刚才你说旁边没有人，怎么出来个旧邻居王氏呢？”立刻要对她用刑。胭脂害怕了，就说：“是有个王氏在旁，但是，事情和她无关。”吴太守退堂，下命令拘捕王氏。几天之后，王氏拘到。太守不让王氏和胭脂见面说话，立刻升堂审问。他问王氏：“杀人凶手是谁？”王氏回答：“不知道。”太守骗她：“胭脂已经招供，说杀死卞老汉的事，你全部知道，你怎么还不招！”那妇人大叫起来，“冤枉啊！那丫头自己想男人，我虽然说了做媒的话，不过是开玩笑罢了。她自己让奸夫进门，我怎么知道！”太守再细细审问，王氏才讲出前前后后开玩笑讲过的话。太守又叫胭脂上堂，怒冲冲问：“你说王氏不知情，现在她怎么自供说为你做媒啊？”胭脂哭着说：“自己不长进，让老父惨死，官司结案不知要到哪一年，去连累别人，心中不忍啊！”太守问王氏：“你对胭脂说了玩笑话之后，曾经告诉过谁？”王氏供：“没对谁说过。”太守怒说：“夫妻在床上，什么话都会讲，怎么说没有对人讲过？”王氏供：“我男人出门在外，长久不在家了。”太守说：“凡是戏弄别人的，都笑别人愚笨，来夸耀自己聪明，你说没对一个人讲过，骗谁？”下令夹她十个指头。王氏没法，只得供出：“曾经和宿介讲过。”于是太守下令释放鄂秋隼，拘捕宿介。宿介拘到，在审问中，他供：“杀人的事，不知情。”吴太守说：“和下流女人一起睡觉的决不会是好人！”用大刑拷问。宿介就供出：“骗胭脂，是事实，但是绣花鞋丢失以后，就不敢再去了。杀死人，实在不知情。”太守说：“翻墙头的人，什么事干不出来！”再用刑。宿介熬不住刑，只得招供杀了人。口供上报，没有人不称赞吴太守精明能办案。铁案如山，宿介只等秋后伸颈处决了。但是那宿介虽然行为不检点，倒是个山东才子。他听说学使施愚山的才能是人人称颂的，又爱护有才能的人，他就写了状子，托人呈送给学使，说他是冤枉的。状子上词句沉痛悲惨。施学使把这案子的招供材料调来，反复阅读研究。他拍了桌子说：“这个书生真是冤枉的！”他就商请抚台、臬台，把这案子移给他再审。他问宿介：“那绣花鞋掉在哪里？”宿介供：“忘记了，但我敲王氏门的时候，还在袖子里。”学使回头问主氏：“除了宿介，你还有几个奸夫？”王氏供说：“没有。”学使说：“淫乱的妇人，哪会只姘一个？”王氏又供：“自己和宿介，年轻时就来往，所以不能拒绝他。以后不是没有想勾引我的，但是我实在不敢顺从他们。”要她指出勾引她的是哪几个人，她说：“同街坊的毛大，曾经几次来勾引，我几次都拒绝他的。”学使说：“怎么会忽然清白起来了？”叫人用鞭子打。那女人趴在地下只管磕头，额上全是血，竭力分辩是没有另外的奸夫，才不追问了。又问她：“你男人远出外地，难道没有借口什么事到你处来的人？”王氏说：“那是有的，某甲、某乙，都因为要借钱给我，送东西给我，曾经来过一二次。”
那某甲某乙都是街上的二流子，都是对这女人有意，还没有做出什么来的。学使把他们的名字也都记下，下令把这几人全都拘捕，听候审问。人犯全部传到之后，施学使带了人犯到城隍庙，叫他们都跪伏在香案前面，对他们说：“前几天我梦见城隍菩萨，他告诉我，杀人犯就在你们四五个人之中。现在你们面对城隍，不要说假话，如果能自，可以宽大量刑；如果说假话，查出来就