今次大兴县试参加的考生人数有七八千人之多，最小的看着才十岁出头，比柳冲还要年幼，大的有二十左右的青年。
这么多学童加上他们带的长随、小厮、书童，现场人数过万，气氛颇为紧张。
柳冲却是成竹在胸，而且前世他也是从小考到大的，没事人似的跟在队伍里向前走。
将近考棚时，大兴知县特地借来的士兵，喊话让随从们止步。为了防止作弊，科举考试时衙门的衙役一律不用，而是从军营借兵把守考场。
冯闻将考篮递给柳冲，与彭石一起行礼，道:“祝三爷旗开得胜，一举高中。”
柳冲笑着点头，道:“嗯，你们去吧。”
他跟着队伍前进一段，就见考棚前的围墙边站着一排考生，士兵们双眼放光，好像饿狼一样盯着考生们，一边搜身一边喊叫:“脱衣、脱鞋、打开发髻，考篮放在地上，不许喧哗，不许乱动，否则，以作弊论，逐出考场。”
这不是士兵们多有责任心，而是有赏银的，科举中搜出一个夹带小抄者，士兵赏银三两，顶他们两三个月饷银，不卖力都不可能。
科举对考生的衣着也有规定:只许穿单层衣服、单层鞋，以防止将小抄缝在夹层里，如果怕冷那就多穿几件单衣，几双袜子。
然而，如此严格的规定下，照样有人夹带小抄，而且夹带花样百出。
不长的一段时间，柳冲就看到:有人在鞋底藏着夹带，其鞋底有一个二指宽的凹槽，里边放着一叠蝇头小楷写就的小抄，在鞋里垫上鞋垫后，与普通鞋子无异；有人在衣服里层写满字；有人在发髻里藏着小抄；有人将小抄藏在嘴里、耳朵里；也有人把小抄藏在面饼干粮里、笔杆里、砚台底……查出的夹带人，直接被知县记录名字，然后领衙役带走，等待他们的不但是终生禁考，还有板子。
柳冲一行五人也经历这彻底而严格的检查，不过，搜身的士兵看到柳冲的考帖户籍上写着‘安远侯府’的三代履历后，立即客气起来，不但动作规矩，甚至还露出点笑容。
过了围墙，来到一排小房子前面，这是第二道检查——沐浴更衣。
在士兵和知县的注视下，一排排考生脱|光|衣服，进屋洗澡，然后换上检查完毕的衣服，收拾好考篮，按照顺序进入考棚内。
接下来是唱名，在漫长的等待后，柳冲听到前方的书吏高声叫道:“童子柳冲，年一十三岁，身长五尺四寸（将近1米7），肤色白皙，容貌俊秀，核对身份！”
随即，柳冲上前递出考帖，两个士兵仔细对照他的容貌身材，又问了一些问题，确认他的身份后，让他站到一边等待。
随后，一一验看柳钧、柳维四人后，书吏又高喊:“童子柳冲五人，由大兴县秀才张俊良作保，张相公可愿作保？”
早在考棚一侧等待的张夫子，回应:“保！”
到此，考前程序全部进行完毕，柳冲五人才进入考场，按照考号就坐。
场外的检查还在继续，柳冲便在座位上闭目养神，安静等待，直到红日高升，大概九点左右，所有考生才全部入场，随即，考场封闭。
士兵们发下试卷，四周云板响起，天启元年大兴县试，正式开始。
柳冲打开竹筒封装的试卷，快速浏览。
前面是帖经墨义，也就是用白纸将一段段经义的部分内容贴上，让考生填空，考的是你对四书五经的熟悉程度，这没什么难的，敢来考试的，基本都能填上正确答案。
柳冲直接翻到最后，看‘大题’也就是八股时文题。
八股文的渊源，一般认为是起于北宋的‘经义’，到南宋‘奥论’的完善，而破题等技术方面，又可以追溯到汉代的律赋、策问等。
明初，太祖朱元璋不满意胡元的取仕文体，便与刘伯温潜心研究十年，终于集各朝文章而大成，从此范定八股文体。
八股时文之设，是为全面考察士子对经义的掌握程度，以及对文辞的提炼能力，进而选拔优秀人才入仕朝廷，执掌政权，因而只求全面考察士子之功力，并不求其能够传扬文名。
哪怕你的诗词名传天下，著作无数，博学多才，琴棋书画样样精通，是天下数一数二的大才子，如徐渭徐文长，如祝枝山，如冯梦龙……只要八股文不行，就考不过科举，就无法做高官，就得不到士林的普遍认可。
所谓“唐诗宋词明八股”，八股文才是这个时代最能代表才华的东西。
至于小说？那只是给老百姓看的，属于不入流！
如此要求之下，制艺有许多苛刻的要求，其破题、承题、起讲、八股四比、大结都有一定的程式，且极为苛刻，以致于后世一直有人谈八股色变。
不过，八股文若做的好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，随你写什么都是信手拈来，实在是浓缩到极致，简练到极致的文体。
八股制艺的基本格式:题目，按规定只取自四书，考官任取四书的某一句或一段，让考生们