李惜嗤笑道“三妹妹，母亲每次让你过来，你都屡屡迟到，你眼里还有没有李家的规矩？”
李娥看了她一眼没搭理，走上前规规矩矩给程氏行了礼。
“母亲，女儿来晚，是因为……”
李娥的话刚出口，就被李惜抢了去，“三妹妹，母亲让你过来必然是念着你，无论是何缘由都不过是你的托辞罢了，若是心中时时记挂着母亲，又怎么会迟迟不来呢？”
“二丫头，”
程氏想要说什么，薛姨娘却开了口，“太太，妾身倒是觉得二小姐说的在理，所谓无规矩不成方圆，李氏一门也算得上福州的望族，虽然比不得京城的那些世家，可从老祖宗那会儿便不断有族中子弟在朝为官，就说咱们老太爷也在户部任过职，老爷如今也掌管着福州一方百姓，身为官眷便是应该在一言一行上做好表率，严以律己。”
程氏斟酌道“只是三丫头兴许不是有意来迟……”
“太太，“薛姨娘道，”虽说老爷规矩不大，太太又宽厚待人，可这大汉以孝为首，总不能让外人看咱们笑话。”
这么一说，程氏倒是想起来贺大太太来了府上，这会儿正在老夫人那儿说话。
程氏犹豫了片刻，好像是推不过去了，才朝李娥道“那就罚抄《女戒》磨磨性子，明早交给陈妈妈。”
李惜得意道“三妹妹可要好好记得母亲的教诲，今后别再迟了……”
“二丫头、三丫头都在呢。”堂外忽然有说话声传来。
屋内几人往门外看，只见一身穿松花绿缎织掐花对襟外裳的妇人扶着老夫人跨进门来。
程氏眼中一滞，转瞬就站起身笑着迎上去，“母亲这会儿怎么过来了，也没让人提前知会一声，媳妇也好准备准备。”
“都是自个儿家里，倒不用这些过场。”
老夫人这话一说，程氏笑意不减，赶紧吩咐陈妈妈，“快去泡碗上好的碧螺春，再拿些零嘴过来。”又热情地对贺大太太道，“这茶也不知贺姐姐您喝不喝得惯。”
“妹妹倒是客气了。”贺大太太也回以笑。
“祖母。“李惜和李娥都过来行了礼。
老夫人看了一眼程氏身后的薛姨娘，没有说话，程氏微不可察蹙了下眉，动作却不停，连忙接替贺大太太，扶着老夫人落座。
老夫人笑着对贺大太太道“别客气，就当自个儿家里。“
贺大太太笑着应声，满屋子的人都坐下了，只有李娥还站在堂中。
“三丫头，你就坐到你二姐身旁吧。”程氏见她迟迟不动，只好开了口。
李娥却抿起了唇，摇了摇头，眼眶中似乎要溢出泪珠来，陈妈妈立即过去拉她，“三小姐，赶紧坐下吧。”
“我不坐。”李娥泪水夺眶而出，“是我不守规矩，没有听母亲的话及时来主院，薛姨娘说的不错，外人都看着咱们呢，就等着拿李家的话柄……”
老夫人脸色变得难看，贺大太太也抿紧了唇。
今日这李府就只有贺家来了人，这满屋子也只有贺大太太一个外人。
当她是什么人了？专程跑这一趟就是为了看李家笑话！
她又不是乱嚼舌根的下作婆子！
李娥哭得厉害，“母亲罚我是应该的，祖母，是我做错了……”
薛姨娘的脸霎地就白了，程氏眼皮子一跳，急急开口解释“母亲，您也别怪三丫头……”
只听“啪”地一声，一串念珠拍在镂空如意楠木桌几上。
李娥的哭声忽地一滞，正堂一时鸦雀无声，李娥抹着眼泪怯生生抬起头。
老夫人却道“谁说三丫头做错了！”
薛姨娘攥住袖口的手一抖，程氏也被方才老夫人搁念珠的气势惊到了，只听老夫人道“三丫头来主院晚了，是心里惦念着我这个祖母，她晓得贺大太太来府里做客，特地做了七巧糕让人送来我的院中，也好让贺大太太尝个鲜，难不成三丫头这番做法有什么不妥，还要受你们主院的罚，
若是错，那也是我的错，三丫头就不该做这七巧糕给我这老婆子！”
薛姨娘脸上的血色瞬间褪尽，程氏也一时说不出话，好半天才忙起身告罪，“母亲这么说可要折煞媳妇了，三丫头心里念及着母亲，媳妇高兴还来不及，怎会怪三丫头，这件事是媳妇错了。”
老夫人没作回应，程氏只好对李娥说“你这孩子怎么也不说清楚，若是母亲知道是这样的，怎会错怪你呢。”
李娥咬着唇，看了李惜一眼，才道“可是二姐说，我说什么都是借口。”
李惜魂都快没了，正想着怎么圆这话才好，程氏身旁一言不发的薛姨娘忽然就跪了下去。
“老夫人，都是妾婢的错，不怪二小姐，是妾婢思忖着，官宦之家最是看重言行举止，想着也是为三小姐和咱们李府好，才斗胆请了太太小惩以戒。”薛姨娘垂着头不敢抬起来。
程氏见老夫人不为所动，想了想，劝道“母亲，这件事媳妇