“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”内有皇帝声色犬马，外有奸相口蜜腹剑，他们排除异己，把持朝政，将朝堂玩弄于股掌之间。民生载道下，安史之乱终于一触即发。
“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。”唐玄宗虽然迫于压力，于马嵬坡下赐死了杨贵妃，看似平定了叛乱，但经此一役，唐由盛转衰，人口大量流失，国力锐减。
待到会昌年间，安史之乱已过了近80年，但唐朝已如强弩之末，虽说是百足之虫死而不僵，也不过是维持着表面的风光而已。
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唐会昌元年（公元841年），唐武宗即位，亲受道家法箓，这与唐朝历代皇帝尊崇道家思想的行为如出一辙，道教在会昌年间的地位更加巩固了。各位看官若是知晓唐朝自开国以来为了证明李唐一脉是“天选之子”，早已声称他们是老子的后代，将老子尊为“太上玄元皇帝”，并将道教定为国教，便对唐武宗此举见怪不怪了。
新帝即位，普天同庆，大赦天下，加之张仲武讨平了幽州军乱，一时间，百姓山呼万岁，九州大地上一片国富民强，百姓安居乐业的祥和之态。文人骚客莫不庆幸自己生在大唐，可以一展文采，尽情歌颂这一派绝无仅有的“大唐盛世”。
又三年，唐会昌四年（公元844年），京城长安西南角一间稍显破败的小房子里，鱼秀才的妻子张氏即将临盆。鱼秀才的才情在乡邻间小有名气，因而虽然体弱多病，但平日靠着写字卖画，间或做做大户人家公子小姐的教书先生，虽然赚得不多，但粗茶淡饭，也可维持温饱，加上与妻子张氏伉俪情深，二人琴瑟和鸣，举案齐眉，也算是一段佳话。那张氏虽是小门小户出身，样貌却是一流的，顾盼流飞间更多了些氏族之女没有的风情妩媚。
这一日清晨，鱼秀才正将笔墨丹青背在身上，准备出门去卖画，张氏体贴地嘱咐道，“早些回来”，便听到一阵急促的如同鼓点一般的敲门声传来，惊得张氏一个激灵。鱼秀才忙扶住她，轻声道，莫怕，当心身子，我去看看。说罢放下书篓快步走了出去。刚将旧木栓拿下，就见一个涕泪横流的小丫头扑了过来，饶是淡定惯了的鱼秀才也被这突如其来的一扑惊了心神。他连忙稳住身形，待看清来人是张氏的密友邱姐儿的侍女时，心中更感诧异。未及他开口，这丫头便呜咽着问道鱼娘子可在？邱姐儿刚刚被房夫人发卖到平康里的红楼去了！屋内张氏听得声音可是莺儿来了？你说什么？
鱼秀才怕妻子动了胎气，忙将莺儿迎进屋，只见这莺儿双目红肿，惊魂未定，胸口因哭得太狠而上下起伏着。鱼秀才为她倒了盏茶，示意张氏扶她坐下，安抚道先喝口茶，定一定神再说。
莺儿一路跑来，想是渴得紧了，抓起茶杯一饮而尽。这才抽噎着说道“三更十分，房夫人带着下人和牙婆子，突然闯进邱姐儿院中，不由分说将她卖进了红楼。”
张氏大惊失色，那不是眼下长安城里最红的青楼吗？她听夫君说过，这红楼之所以能在长安城林立的秦楼楚馆中生意兴隆，是因为老板娘将孔夫子的“有教无类”发挥到了她的青楼中去。不同于其他青楼只接达官贵人，她将她的姑娘们按姿色和身价排好等次，只要给钱，进门即客，你出多少银子，她便派等价的姑娘接待。
“怎会如此啊？邱姐儿不是深得房员外喜爱的吗？那房夫人将她发卖，房员外竟也舍得？”
“房夫人只说是奉了老夫人的命令，房员外也同意了的。”
“那你来找我们，可是要我们救她出来？”
鱼秀才轻轻按了按张氏的手，“娘子是关心则乱。可你细想，那红楼岂是我们能说得上话的地方？”张氏闻言，知道夫君所言有理，当下更没了主意。
邱姐儿见此，又开口道“我来时，邱姐儿已被红楼的妈妈带进去调教了，我趁他们慌乱不备跑了出来，我也知道，鱼娘子你无计可施，但我们邱姐儿亲人俱亡，只有你一个故交，我若不将她的事告诉你们，只怕她来日死了，也是个无人知道的鬼。”
张氏听得此言泣不成声，还是鱼秀才醒悟过来，“好丫头，难为你如此忠心。我们当然想救邱姐儿，奈何有心无力。眼下她一个人在那暗门子里，不知道有多无助，你快些回去，给邱姐儿带个话，就说叫她万万保重好身体，不可寻短见，若有机会，请她到素日常去的湖心亭一聚，我们从长计议。”
莺儿点点头，起身欲走，张氏拦着，叫她吃碗粥再去，但她一心惦着主子，哪里吃得下去，道谢后便朝着红楼跑去了。张氏拉着夫君，双目无神，泪痕未干，喃喃地道“这可如何是好”。鱼秀才虽然嘴上安抚着妻子，内心却知道，这是高门大院内的家事，他一介书生如何插手。
两日后，邱姐儿托莺儿来送信，说她自今日开始接客