武威城城墙低矮，只有一丈来高，没有护城河，城门只有两座，而且没有瓮城。对防守方十分不利。弓箭手的作用主要是在敌人没有靠近的时候，通过射击大量杀伤敌人步兵。但是匈奴骑兵个个都是射箭能手，匈奴骑兵边射箭边进攻的方式，有效的压制了汉军的弓箭射击。
等到匈奴骑兵靠近城墙，开始攀爬城墙的时候，张横唯一的希望就是长矛兵和刀盾手能够顶得住攻击，把匈奴骑兵赶下城去。
但是没有用，匈奴骑兵的人数太多了，根本受不住，也顶不住。张横一边拿刀亲自杀敌，一边观察城外匈奴人的动向。当他看到匈奴左贤王把最后一支预备队也派上战场，左贤王身边只留下一千多护卫骑兵的时候。
他立刻下城，骑上战马，带领一支三千人左右的骑兵开了西门，冲了出去。他的目标就是匈奴左贤王，而且他只有一次机会。只要抓住或者杀了左贤王，那么这一战就有胜利的机会。如果失败了，那么这一万多人只怕都要交代在这里了。
张横带领骑兵冲过密密麻麻的匈奴兵，冲向左贤王的本队，距离越来越近，一千米，八百米，五百米，当距离只有三百米，就要进入最后的冲锋距离时，张横看到了左贤王身后出现了密密麻麻的骑兵群，他们也在加速冲锋，看样子数量不少于五千。张横的心彻底沉了下去，今日必死无疑。
也因为有了必死的决心，所以张横干脆不犹豫了，他带领骑兵冲锋，不管如何今日一战要让匈奴人看到我汉人的骨气，他大喊一声；“杀！”领兵冲在了最前方，后面的骑兵则和他一起冲向死亡的洪流。
张横不知道自己杀了多久，现在跟在他身边的只有不到百骑。他们居然穿过了匈奴的骑兵群，冲出了包围。现在回是回不去了，眼前只有茫茫沙漠。人在以为必死的时候，往往有一往无前的勇气，但是当看到自己没有死，就难免又有了求生的希望。张横对身后的骑兵们说，“走，进沙漠。死在沙漠或者投降后将军田靖，也比死在匈奴人手里好。”
张横领的这一百人多人进入沙漠，匈奴左贤王并没有让人立刻追击，而是命令士兵全力攻击武威城，不到一个时辰之后武威城被全面攻破。张横麾下士卒几乎全部战死，只有十几个受伤未死的侥幸活了下来。
匈奴王让会汉话的一个翻译问他们那天在城门是谁射箭射中胡和罗王子的。其中一个士兵名曰黄三，当时正在城门负责照看驼队，他正好看到了张横将军射出那一箭，正中敌人首领后心。黄三便对匈奴人说了。左贤王又让人问张横他们进入沙漠，会往哪里去？黄三道：“应该是去姑臧城吧，沙漠中无处容身。”
左贤王又让翻译问姑臧有多少守军。黄三道：“我们弃了姑臧城来此，姑臧城没有守军。”其实他有了让匈奴人无去姑臧城送死的打算。
左贤王便让张三为向导，亲自带领一千余人，更换了汉军的马匹，由驼队带着饮水和食物，进入了沙漠。对他来说，一定要手刃杀死自己儿子胡和罗的人，才能甘心。
……
田靖领兵占领了姑臧城之后，通过对周围百姓的询问，确定了张横领兵进入沙漠。沙漠以北有一座武威城，张横应该退兵到那里了。
张横是本地人，对于沙漠地形十分熟悉。他的队伍之中，除了特有的本地战马，能够沙漠行走适应沙漠环境，而且还有专门的驼队运送物资。
田靖他们这些人要是进去，首先认路是一个问题，到处都是一望无际的黄沙，没有标志物，行军很是困难。而且还有流沙，可能会要人命。另外，田靖他们的战马并不一定能适应沙漠的环境，战马为了防止马蹄磨损，都是钉了蹄铁的，但是这种马并不适合在沙漠中行进，马蹄很容易陷入沙中。另外人可以带着水囊，走个一两天不是问题。但是战马却没有办法。如果找不到补给水源的情况下，战马根本走不出沙漠。就算他们侥幸通过沙漠，但是一支刚刚走出沙漠的疲惫之师，面对张横以逸待劳的一万多部队，根本就和送死无异。
田靖现在算明白张横给他出的是一个什么样的难题了。既然无法进入沙漠，那么想办法守好姑臧城是关键。如果田靖所料不差，张横应该是希望韩遂出兵之后，再想办法回来两面夹击自己。
田靖果断地下令，调鞠演和陈双的背巍军和李敢的虎骑营进入武威，到姑臧汇合。这样自己在兵力上将达到两万，即使韩遂来攻，也不用担心了。田靖一面安排现在的人手，加固姑臧城的防御，一面派出游骑在沙漠边上定时巡逻，随时报告张横军的动向。
这一日突然有士兵来报：“沙漠中出现一支不到百人的骑兵队伍，已经被我们的巡逻兵包围了。他们说是来投降的，要求见到后将军，才肯放下武器，如何处理，请将军示下。”
田靖也感觉奇怪，让人集合白马义从，自己亲自去看看是什么情况。田靖到的时候，看到了不到一百人的队伍，看服饰应该是张横的骑兵，只是这些人现在一个