他们杀了王国和县令，便扯起大旗造反了。但杨肇基很快得到了消息，便带人来平叛。经过一场激战，死伤甚众，只有他同李过还有十几个人杀出来，逃回陕西。便只得去米脂城北，葫芦山投奔高立功。
葫芦山又叫胡芦旦，距县城六十里，十分偏僻，其山，形似葫芦，前面一山坳为口，稍小，后面一山坳为腹，很大。葫芦口住着上官一家，家主为上官无限，世代行医济世，上官无限的夫人司马鸱雀，身患女疾，未生育，但上官无限一直在帮她治疗，后来上官无限在外行医又捡到一子取名上官炯。后面壶腹便住着高家，家主叫高天赐，听说其祖上也帮助过朱棣，后来便隐居于此，高天赐先有一子高立功，不久，高家夫人和上官家夫人同时怀孕，于是两家便指腹为婚。
十月后，上官家生一子，取名上官灵，高家生一女取名高月英，司马鸱雀在生下上官灵后，难产死了，因高夫人比司马鸱雀早一个时辰生产，当时神医上官无限正在高家替高夫人接生，没谁替她助产，为此高家也十分内疚，便把上官灵接过来一起养育。高夫人是左奶喂月英，右奶喂灵儿，上官灵和高月英两个是真正的青梅竹马，两小无猜。又因其是指腹为婚的，因此上官家便把传家之宝鸳鸯玉一分为二，自己留下玉狮子，将玉麒麟做为定亲礼给了高家。
又过了三年，在上官灵三岁时，上官无限外出行医时因天太晚归家，被老虎给吃了。当时陪同上官无限出诊的还有上官炯和另一个徒弟上官兴。他们走到半路，上官炯发现石壁上有一株千年灵芝，上官兴说天色晚了，明天再来采，上官炯怕别人采走，便让上官无限与上官兴在下面等他，等他下到半坡时，才发现上官无限被老虎杀死在一边，老虎正在啃上官兴的骨头，吓得他一直没敢下来，直到第二天，高家派高立功来寻他们，他才敢跟着高立功回家。自己直觉得对不起师傅与师兄，也不配姓上官，便自改姓尚，由于葫芦山有百十口人家，不能没有医生，尚炯继承了上官无限的事业，就住在葫芦口给百姓看病。
不久，高夫人又生下了一个男孩，取名高一功，在上官灵与高月英五岁时，高夫人又生下了一个女孩叫高桂英，她就是后来李自成的妻子，高皇后。
本来，上官灵与高月英郎才女貌，算是天造地设的一对，然而，事情并不为人所愿。在高月英十六岁时，到来福寺进香，被县城一混混跟随，至半路欲行不轨，被一个叫白逸清的少年救起。白逸清名白鹤，字逸清，延安人，家里很富有，当时高月英被吓傻了，白无法将她送还家里，只好带她回了延安。在白家庄住了半年，高月英逐渐恢复神智，但也因此与白逸清有了感情。
白家太爷叫白德，字德仁，排行第三，白家称他“三德公”，是延安白家一族之长，身材瘦削，颧骨凸起，眼睛深陷，小而精明。他见高月英也聪明贤惠十分喜欢，但旧时需父母之命、媒妁之言，便让高月英返家，问问父母的意思。高家因女儿失而复得十分高兴，但一听这话，却死活也不同意，因为要是这样也就太对不起死去的上官神医夫妇了。甚至说：“你要是敢毁了先前婚约，你还不如去死了呢。”
高家将高月英锁了起来，让她三日后跟上官灵成婚。但上官灵非常爱她，也知强扭的瓜不甜，为此，从高夫人手里骗来钥匙，偷偷把高月英放了，并且在尚炯的帮助下，逃至延安白家庄去了。
高月英在那里与白家大少爷白逸清成了婚，婚后生了一个小女孩取名：白筱梅。白家大少爷，因为打理白家生意常年在外，白老太爷是个衣冠禽兽，他因喜爱月英，意与其通，却被月英严辞拒绝，但在白家自己丈夫不在，白老太爷是权威，所以没有她好受的。倒是白逸清的弟弟白逸成，一介书生，对嫂子十分关照，两人本来是纯友情，这让白老太爷看在眼里，计上心头。这年端午，他在酒里下了蒙汗药，等两人睡死之后，偷偷把两人脱光衣服搬到了床上，然后再亲自跑来“捉奸”。
高月英不知怎么一回事，但按白家家规，她得被拉到祠堂祖宗面前当着家族族老处死，于是她跪下求白老太爷，白老太爷奸笑着如了愿。
等到白逸清回来后发现了奸情，白逸清一怒之下轼父杀妻，犹不解恨，迁怒于弟弟和女儿，幸好白逸成事先闻讯便躲了，等到他再回到白家庄时，发现白家庄以及整个白家祠堂都已被烧毁，就在被烧的灰木里竟然有女孩的啼哭之声，也不知怎么一回事。原来当时白逸清将白家庄点着，吓得丫环、家丁们四散奔逃，他抱起女儿白筱梅随手往火堆里一抛，被里面一个家奴接住，但如果携她而逃，势必会被发现，不得已，只好把她放到一还有些水的水缸里，并用一锅盖盖好，便自己逃了出来。白逸清烧毁了白家庄便投了高迎祥，后不知所踪，可能战死或改了名字。
白逸成救下侄女白筱梅，并托人将她带回米脂葫芦山，此时，尚炯已把上官家的家业交由上官灵打理，上官灵自幼聪明，经尚炯点拨，再看看父亲留下的医书，医术比尚炯还要高