正文第一卷
月缺重圆会有期，人生何得久别离
宣德元年八月，新皇朱瞻基御驾亲征，亲擒汉王朱高煦及其府中女眷，将其押往京师。一行人浩浩荡荡班师回朝，一路烟尘四起。
十二日后，大军抵达京师。新皇下旨，将汉王朱高煦削爵押入北镇抚司诏狱等候发落，汉王女眷按先例皆贬入掖庭为奴。
据说，此次起因皆源于汉王好友、英国公张辅告发汉王谋反。新皇为表彰英国公张辅及其嫡长子张忠大义灭亲，将原汉王下属、英国公嫡长子张忠任命为锦衣卫指挥使，主理诏狱，护卫御前。
“不过卖主求荣之人，又能风光几时？”北镇抚司一行人窃窃私语。
昔日上级成为阶下囚，张忠心中五味杂陈。他不顾同僚明里暗里的指指点点，自诏狱巡视之后，暗地嘱咐狱卒好生照料汉王起居饮食。
刚迈出北镇抚司朱红漆大门，见到门口一人等候已久。她身着男装却难掩清丽柔美，双眸明亮似夜空星辰，面容略显憔悴，流露出连日来颠簸疲惫之色。
她一见到故人张忠，立刻转忧为喜，趋步上前，待到看清他身上穿着的四品锦衣卫飞鱼官服和腰间的绣春刀，那是她曾经刻骨铭心、惧怕而且仇恨的，她的喜色逐渐黯淡下去。他果真如传言所闻，已经荣升新朝重臣。
犹豫片刻，她还是开口说“张指挥使，烦请通融，让我见汉王一面。”声音宛如空谷幽泉，悦耳动听。
张忠扫视一番，目光瞥及左右无人，方才说“汉庶人已被削爵，世上已无汉王，以后不可再提。还有，你赶紧离去吧，现今朝廷正在大肆搜捕汉庶人余党女眷。”
女子面色更加清冷，“听闻张指挥使背主求荣，以大人之为人，我之前还不信，看来并非空穴来风。看在昔日情面，我送张指挥使一份大礼，祝贺大人高升，大人可将我拿下求赏。只求你念及当初汉王赏识，为他向皇上陈述冤情。”
张忠见她目光坚定，主意已决，只得沉声说“诏狱不是你想来就来的，如今事已至此，定局已成，非你一己之力所能改变。你既已逃脱，就速离京师是非之地。今日之事，我只当不见。”
“汉王当年待你如何，他是否反叛，你想必心中有数，我如今了无牵挂，唯愿与他相守，为他昭雪沉冤，还望张指挥使成全。”
英国公张辅安顿事务之后，仍不放心，策马行至北镇抚司。远远看见爱子张忠正与人交谈，他下马看清来人后，不禁一惊，脱口而出“小周？”
张忠忙行礼问安“父亲安好？”
说话间，一抬头却看到正下轿的刑部尚书金纯。金纯含笑对张辅作揖，“英国公今日怎么大驾光临我北镇抚司了？”
张辅含笑回礼，“老夫适才也是经过，犬子刚上任，怕他办事不力，辜负圣上所托，顺便叮嘱几句。”
金纯含笑看着张忠，说“令郎识时务为俊杰，为皇上所倚重，必将前途似锦。”
说话间，余光掠见一旁站着的女子，问张忠“此人是谁？诏狱向来不准探视，闲杂人等一律不可近前。”
张忠迟疑着，却听到张辅已经代为回答“不瞒大人，此人姓周，曾在汉庶人帐下效力。”
金纯疑惑道“哦，那是汉庶人同党了。此番汉庶人谋反，我刑部已大肆搜捕同党，不料还有漏网之鱼。既然如此，何不速将其押入诏狱待随后定罪问斩？”
张忠急忙说“回禀金大人，此人乃是一弱女，原是汉庶人府邸女眷周霁雪。”
金纯更加疑惑，他若有所思的看着英国公张辅和张忠，冷笑问“他究竟是谁，怕是还需请大人为金某解惑。”
张忠接口道“她曾女扮男装随汉庶人与父亲一起出征安南，人皆唤作‘小周’，此事父亲并不知情。”
金纯思索片刻，沉吟道“汉庶人女眷已悉数充入掖庭为奴。既然如此，不如先押入诏狱，待老夫拟好名录，请圣上裁决后，再做处置。”
霁雪跪下，动情说“民女恳求大人让我见汉庶人一面。”
金纯不悦，冷冷说“诏狱是什么地方，你怕是还不知道，岂有男女同处一室之理！”
霁雪仍不退缩，坚定地说“贱妾死不足惜，求大人成全。”
金纯不屑道“反叛同党，岂能相见串供？”说罢看着张忠，只等他动手押下。
一个是位高权重的刑部尚书，一个是自己拳拳关爱的父亲，张忠无计可施，只得冷声对霁雪说“还不速随我入诏狱，还要我亲自动手吗？”
霁雪抗辩道“敢问大人，汉庶人可曾掠过一城一池？可曾杀过一兵一卒？是否反叛，是非曲直，公道自在人心。妾请求面见皇上，为汉庶人陈述冤情，以达圣听，也免皇上为后世诟病。”
金纯怒道“放肆，汉庶人反叛之事已成定局，由不得你一介罪民在此置喙！”
霁雪取出袖中文书，呈递金纯，“汉庶人曾经南征北战，保护疆域百姓免受异族入侵、流离失所之苦，为大明天下立下不赏之功，忠贞不二。还请大人将此文书呈递圣上，圣上既为一代明君，广开言路，必定不会偏信一言，还忠臣一个公道。”
霁雪将文书高高举起，额头却已经重重磕在青石地面。张忠见此情形，于心不忍，接过文书，呈到金纯面前。
金纯瞥了一眼文书，蓦然心惊，却是鲜血写就，在洁白入雪的丝帛之上，越发鲜红欲滴。金纯未接血书，对霁雪说“此物恐污圣目，老夫不会转呈。”
霁雪冷笑说“大人饱读圣贤之书，爱民如子，当知‘防民之口甚于防川’之理。今日，妾愿血溅北镇抚司，以死力谏，求大人秉公上书，为天下忠臣、直臣之楷模。”
说罢，霁雪已经起身往门庭石柱飞奔。父母家人已安，她已心无挂碍。
一旁的张忠拽住她，“金大人自会怜悯你的一片苦心，将此书交由圣上定夺。北镇抚司门口见不得血光，先随我去诏狱。”
话说到这里，金纯想要拉下脸来，当场训斥张忠自作主张，奈何英国公就在旁边，也少不得给个面子，顺着张忠的台阶，说“先押入诏狱，待圣意裁夺吧。”
霁雪长跪青石地面，重重磕了三头，含泪说“贱妾谢大人成全，适才冒犯之处，还请大人宽宥。”
待霁雪走后，金纯打开血书，待看清上面的文字后，不由震惊地无以复加“这字分明与如今圣上的墨宝一般无二！此人实在疑点颇多，不容小觑。”当天，金纯就在退朝后，前往上书房觐见新皇。
上书房门口是一张苏绣屏风，绣工精细，是王希孟的《千里江山图》，青绿山水气势磅礴，连绵不绝。上首正中央是一张金丝楠木书案，光可鉴人，配着一张九龙金丝楠木圈椅。椅背是一整块洁白莹润的和田玉，雕刻了春日海棠图，繁花满树。
新皇朱瞻基身着织金云锦，面如冠玉，贵气天成，正坐在御案后。一尊以暹罗国进贡的灿若黄金的“风磨铜”制作而成的三鼎双耳鎏金海棠纹香炉中，龙涎香袅袅升腾。
“禀皇上，微臣今日在诏狱见到一汉庶人女眷，欲死谏以求面圣。此为其手书，微臣见其字临摹皇上墨宝，怕其再生事端，不敢擅做主张，特请皇上定夺。”
新皇漫不经心问道“即是汉庶人女眷，为何不发往掖庭，而关在诏狱？”
金纯回道“回禀皇上，听闻此人曾随汉庶人出征，在军中屡献奇谋，划为同党也可，故微臣先安置诏狱，来请示皇上。”
一旁的王谨接过血书，惊骇不语，忙展开放在御前。宣德放下手中奏报，低头一看，也不由一惊天下居然有此胆大包天之人，敢临摹一国之君的字体！
关键是这位汉庶人女眷是怎么拿到他的墨宝，还临摹得几乎一模一样？纵然是汉庶人朱高煦，也不过得他几字奏报阅语。这天下宫外之人，谁又能一睹其墨宝风姿！
“此人是谁？”
“回皇上，据微臣于户部查询得知，此女名叫周霁雪，是永乐朝按察使周新之孤女。其虽为汉庶人府邸女眷，却非妃嫔侍妾，无名无分，随侍汉庶人左右。”
新皇冷笑道“周霁雪？”冤家路窄，原来是她！“汉庶人当然娶不了她！”
金纯不明实情，正欲询问，抬头见到新皇若有所思，问“人还在诏狱吗？”
金纯忙回复“此刻还在诏狱，请皇上示下。”
“汉庶人呢？”
金纯揣测圣意，回道“汉庶人也在诏狱，已经严加看管。其自关押以来，每日不言不语，倒是安分守己。”
新皇冷笑道“他会安分守己？”
金纯听闻此言，不敢回话。正思索间，听新皇接着说“随朕去诏狱，会会故人吧！”
金纯大惊失色，连忙劝谏“皇上乃万金之躯，诏狱污秽之地，皇上怎可以身涉险，微臣即刻将其提入大内，请皇上亲鞠。”
“爱卿不必过忧，汉庶人一向傲慢无礼，岂会安然入宫由朕亲鞠？朕少不得要亲自走一趟了。”
一旁的王瑾忙备好銮舆，着锦衣卫指挥使张忠率众锦衣卫护驾。