叶纹梦坠落山崖，被挂在悬崖峭壁的一棵古树上。
古树被大大小小的藤缠着。她本能地抱着树干，抱得紧紧的。她不敢张望任何一个方向，紧闭着双眼。但强烈的求生欲望，使她斗胆沿着树干往下滑。她滑到了树底。树蔸很大。她坐在树蔸和峭壁的夹缝里。她坐了很久很久。她不得不往下面看，发现树蔸长在山崖缝隙里，但离地面只有丈把高了。心想，就是跳下去也不会死了！她没有跳，坐在树蔸与石壁之间，一动也不动地坐着。不轻举妄动的话，还是安全的，是可以什么都去想的。她想，上去是不可能的了，只能下去。但是，要下去，唯一的可能是顺藤而下。她就望着那些大大小小的藤，打着每一根藤的主意。不经意间，她看见了旁边长满爬山虎草的长长条石，竟是一条古藤！她立即倾斜身子，且逐渐加大倾斜角度。心想，伤与不伤，就在能否抓住这根古藤了！她全神贯注地一缩一伸，扑向古藤。她竟一把抓住了古藤！她沿着古藤滑下悬崖，落到了实地上！只是她的全身淹没在地衣的草丛当中。她想，自已肯定活下来了。也就松了口气。一松气，就全身瘫软了。
“终于活下来了！”她仰望着苍天，想大呼一声，但没有力气喊出声音来了。
她仰天躺着，听到了鸟雀的叫声。这种鸟雀的声音很美妙，引诱她想到了茶亭里的老婆婆······
在鸟雀的叫唤声中，她睡着了。
在鸟雀的叫唤声中，她醒来了。
醒来后，叶纹梦又陷于绝境中的思考。她突然发现，衣服全部湿透了！原来，茅草下面有涓涓流水。这时，叶纹梦头脑也清醒了。她明白，要回到悬崖上面去是不可能的了。茅草很深，除了一井天空，就是茅草，什么也看不见！但是，她听到了哗哗的流水声音！心想，草丛的下面是河流。她便开始拨开草丛，顺坡往下挪动。挪着挪着，就挪不动了。她没有了力气。她突然感觉到胃咕咕地叫唤着，实在饿了。她不再挪动了，开始用手扒地衣，扒出芦苇根塞进嘴里。一根又一根不断咀嚼芦苇根。她的生命有了些活力，但又在鸟雀的叫唤声中睡着了。她再次醒来时，已经到了第三天的中午。这时，她只有一个念头，就是活着回去。她又开始扒开草丛，顺坡往下挪动。
蛇！一条锄头把大的蛇，在草丛中蠕动。好在不见蛇的头部。她本能地停止挪动，闭上了眼睛。不知过了多久，她睁开眼睛时，蛇不见了。这时，日头已经西下！
别无选择，她又在草丛中度过了一个夜晚。
到了第四天，这是一个晴空万里的日子。一群白鹭，从她的头顶飞过，潇潇洒洒地落到了对岸的山顶上。它们让她眼前一亮对岸山腰上冒出一缕黑烟！那分明是烧炭的窑火在冒浓烟呀！
她又嚼了些芦苇根，待有了些力气，就沿自已挪出来的那条痕路回爬。往上爬了一丈多远，视野开阔了，终于看清楚了那冒黑烟的地方，一片杂木林已经砍光，分明是有人在烧木炭！她曾听爷爷讲过如何烧木炭的。她想喊烧木炭的师傅，但知道喊不应就没有喊。
怎么办？她苦苦思索起来。终于，她有了主意。她看到了眼前丈把远的地方，有一棵高高探出头的古树。她使出全身力气，从草丛中钻到了那棵古树下。她拚命往树上爬。爬呀爬，她用尽了吃奶的力，终于爬上了那棵古树的顶端，脱下身上的红衣服，把它缠到树的顶尖上！缠好后一松劲，她就从树梢上滑了下来，快速地落到地上。她被撞晕过去了，失去了知觉，连右手腕擦破了皮也不知道。
终于，一位烧炭的汉子看到了树尖上的红衣服，凭着经验，他判断有人遇险，在寻求营救。于是，他带着伙计下山，过河，寻找到了昏迷中的叶纹梦。两人把她背过河，轮流背，背到了山上的炭窑棚子里。
叶纹梦醒过来了，脸上泛起笑容。两位烧炭师傅，都是好心人。他们煮了一大锅饭让叶纹梦吃。叶纹梦饿过度了，反而吃不下饭了。
“你是哪里的？”一位汉子问。
“柴虎老爷家的婢女。”
“哦！”
“明天送你回去。”另一位汉子说。
“我不要！我要妈妈。”
“你妈妈叫什么名字？”
“不晓得。”
“你家在哪里？”
“不晓得。”
当天晚上，两位汉子都在棚子边的山地上睡觉，把被窝让给了小姑娘。
第二天早上，吃了早饭，三人就爬坡，往山顶爬。爬到山顶后再下山。叶纹梦自已能走，不再需要人背着走了，但她走得很慢很慢。到柴虎老爷家里时，日头已经西下。
柴虎老爷听说叶纹梦回来了，也很高兴，亲自出门迎接，还特地安排酒饭招待两位烧炭师傅。告别时，柴虎老爷还打发了两位师傅各两天的工钱。送走两位烧炭师傅，柴虎老爷对叶纹梦训话，要求她以后别进山里干活。她含泪点头。
姐姐特别高兴，忙去告诉李大妈和大嫂。李大妈和大嫂就跑过来看叶纹梦。昨天，李大妈还带着容秀在山上搜寻哩，没有寻到叶纹梦的影子，表示失望，说没法找了的。两人昨晚通宵未入眠，准备今天去庵堂里求神问卦。自然，妹妹回来了，做姐姐的那份高兴是无法用言语来形容的。只有大娘，一脸的不高兴，但也没有骂叶纹梦。贵宝和小少爷，不谋而合，都表示很高兴，围着叶纹梦问这问那。
晚饭后，姐姐翻出衣服，让叶纹梦洗了澡，又早早地陪着叶纹梦睡了。两个人都睡不着觉。容秀就讲自已的梦，梦见妹妹还活着，坚持上山寻找，也讲柴虎老爷并不坏，允许自已上山寻找。叶纹梦就回忆，回忆那不堪回首的一个个可怖镜头，特别是那条大蛇，从来没有看见过那么大的蛇！还说以后告诉妈妈，会把妈妈吓个半死的。姐姐就说“你妈妈狠心把你撒了，她是不会伤心的。”这话，引诱叶纹梦又哭了一场。
莳田时节，大娘病了，表现在心悸头晕和呕吐。服了半个月中药，好些了，能走动了。大娘很迷信的。她能出门了，就要去庵堂里烧香拜佛，求神问卦。她要容秀陪着去庵堂，带上小少爷，但不许带叶纹梦。大娘对容秀说“不能带你妹妹。她太野性了，会把我崽带坏的。”
庵堂在高山界上，有十多里路程，回转要一天时间，还得起早摸黑。早早地吃了饭，三人就上了路。大娘身体不好，加上很少走远路了，走得很累，要不是为了去烧香，她早就打道回府了。到了庵堂里，大娘累得上气不接下气，一进接待室就坐下了，一坐下就懒得动弹了。
“给我揉揉腿！”大娘说。
容秀就蹲下身子给大娘揉腿。心身一疲惫，大娘就忘了注意小少爷了。小少爷好动，也很好奇，一进庵堂就东奔西跑起来，眨眼之间就不见踪影了。
在庵堂后面的小路上，一位衣衫褴褛的放牛娃少年，在放飞一只小鸟。少年用左手托着一只小鸟，右手往上一挥，小鸟就飞起，飞到不远处的树枝上站着，少年用右手一招，小鸟又飞起，离开树枝，飞回来，落到少年的左手背上。
太神奇了！让小少爷痴迷。小少爷一步一步挪近少年，微笑着对少年说“给我吧！”少年就把小鸟给了小少爷。小少爷也学着少年的法子放飞小鸟。小少爷一松手，小鸟就起飞，飞走了，落在前面的树枝上，小少爷也仿效招手。但是，小鸟就是不答理。少年一招手，小鸟就离开树枝，回到少年的手背上。不一会儿，少年走了，带着小鸟走了。小少爷不由自主跟着少年走起来，少年走到哪里，小少爷就跟到哪里。走着跟着，跟着走着，过了一座山，又过了一个坳，来到丛林中的一片空旷处，出现了一群牛。少年就驻足，小少爷就跟着停住脚步。小少年说“好哥哥，把小鸟给我？”少年就把小鸟给小少爷。小少爷再次放飞小鸟，小鸟起飞，飞走了，任凭小少爷怎么招手，小鸟就是不回来！要是少年一招手，小鸟就会飞回到少年的手背上！小鸟像通人性似的，就是不听小少爷的呼唤，而只听少年的呼唤！如此反复几次，小少爷怒了，从少年手中要过小鸟，将小鸟狠狠地砸到地上，小鸟弹了几下就一命呜呼了。少年怒目圆睁，握紧两个拳头，想揍小少爷。但是，少年没有出手。小少爷见惹怒了少年，调转头跑了，飞也似的往山下跑去。
话说容秀给大娘揉了一阵腿，就陪着大娘去烧香。她陪着大娘烧完香抽完签，突然想起了小少爷“弟弟呢？”
“真的，你弟弟呢？”大娘大吃一惊。
“弟弟，弟弟······”容秀边喊边找起来。大娘边喊儿子的乳名边找起来，哪里有小少爷的踪影！凡和尚见丢了小孩，也帮着满山找起来。山里有几条小路，能到哪里去，凡和尚一清二楚的。但是，大家都劳而无功，没有找到小少爷的踪影。大娘急得哭了，凡和尚安慰她“不会丢的，绝对不会丢的！”大娘怎么相信呢？大娘毫无办法，要容秀赶快回家喊老爷。
天快黑时，老爷带着长工等好几个人赶到庵堂里，叶纹梦也跟着来了。凡和尚报告，他找遍了所有山头，没有发现小少年的任何踪迹。在大家都没有注意的当儿，叶纹梦早已钻进了深山。
天快黑了，大家搜山的结果是没有小少爷的踪影，老爷不禁对天长叹。突然，大家眼前一亮，叶纹梦背着小少爷从一条小路上来了！大家迎上去。大娘向前抱住儿子，痛心大哭“你怎么啦你怎么啦······”
“脚！”叶纹梦指着小少爷的脚，大家这才发现，小少爷的一条腿肿得水桶般大！
原来，小少爷摔死小鸟后，少年怒目圆睁，握紧两个拳头想打他，但是没有出手，见小少爷逃跑，急中生智，对着他的背影喊“我是神仙，我会怪死你的！”小少爷信以为真，越发跑得快了。忙乱中，跑错了下山的路，跑进一个没有了出路的山弯里，偏又被蛇咬了一口！他倒在地上，叫天天不应，叫地地不灵，只好听天由命了。
叶纹梦没有忘记自己掉落悬崖的经验，认为小少爷不会走得太远的，便跟着大家上了庵堂。叶纹梦睿智又勇敢，独自进山，一进山就听到了鸟儿的叫声，就有了勇气和信心钻进深山。
“你怎么来的？”小少爷见到叶纹梦就问。
叶纹梦说“我晓得的，到了山中，你再厉害，也走不了好远的。”
从此，柴虎老爷的院子里有了小少年遇到小神仙的故事，大家都认为小少爷沾了仙气，更是什么都让着他。而大娘，则给小少爷看了个“八字”，“八字”先生说小少爷身边有股“妖气”，必除之。大娘认为叶纹梦身上有“妖气”，要不，为何只有她能在庵堂的大山中找到小少爷呢？因此，大娘继续阻止小少爷和叶纹梦的交往。
从救出小少爷起，叶纹梦在小孩中有了人气，至少，贵宝喜欢她，小少爷也不再欺负他。
贵宝过生日那天，大娘带着小少爷去庆贺，没有带叶纹梦。大嫂便打发贵宝喊叶纹梦和容秀过去吃晚饭。叶纹梦胃痛，不去。妹妹不去，做姐姐的也懒得过去。贵宝失望而归。
贵宝和小少爷都很任性，但贵宝大点，懂事些，能让着比自已还小的小叔子。小叔子说他在庵堂里遇到小神仙，贵宝说不是小神仙，两人争着争着，又打起架来了。这次打架，贵宝没有让步，把小叔子打得面青眼肿的。面对儿子被孙子欺负，大娘还是忍不住打了孙子一际耳光。大嫂觉得儿子被欺负，不禁哭了。见儿媳哭了，大娘就拉着儿子出了门，赌气回家了，饭也没有呷。
回到家里，小少爷径直去了叶纹梦房子里。叶纹梦躺在床上，见小少爷来了，就起来了。望着儿子去了叶纹梦房子里，大娘跟了进去。大娘进门就踢了叶纹梦一脚“你真是个小妖精！”
容秀进来，劝走了小少爷，大娘望着小少爷的背影，还喋喋不休“以后，你还要勾引我的儿子，我就打断你的腿！”
“大娘，怪人也要知理啊！”容秀看不下去了，不禁说了。
“你吃谁的饭长大的？！”大娘向容秀发火了。
听到老婆撒泼，柴虎老爷拐进了房子“你要自重点！”
大娘就哭了。大娘哭着闹着回了自已房子。
六月天里，柴虎老爷给小少爷和贵宝请了位私塾先生。一开始，大娘就给叶纹梦立了规矩“任何时候都不能进教室。”叶纹梦当然不敢违背。叶纹梦心想，不能进教室，总能到教室外面听听吧！她外去扯猪草前，总要躲在教室后面的窗户下偷听先生讲课。她听不懂先生讲的是什么，但觉得好玩。
叶纹梦偷听先生讲课，被大娘发现了。这时，容秀正在扫地，大娘从容秀手中夺过扫把就打叶纹梦。但经历了许许多多不公平的事后，叶纹梦心里也萌生了反抗的意识，她拔腿就跑了，把大娘的脸都气青了！
大娘就对柴虎老爷撒泼，老爷觉得叶纹梦的反抗有失地主老爷的体面和尊严，立即让小少爷把叶纹梦叫来，让叶纹梦跪了水，即用头顶着一脸瓶水，跪在神龛前悔过。