脂砚其物
《红楼梦》原名《石头记》，是我国四大名著之首，为清代作家曹雪芹“批阅十载，增删五次”所著。曹雪芹生长在金陵（南京）一个钟鸣鼎食之家，少年时代经历了一段富贵繁华的贵族生活。曾祖父曹玺任江宁织造；曾祖母孙氏做过康熙帝的保姆；祖父曹寅做过康熙帝的伴读和御前侍卫，极受康熙宠信。曹家极盛时，曾四次接驾康熙江南巡游。
雍正六年（1728年），曹家因亏空得罪被抄没，家渐衰败，曹雪芹一家迁至北京。进京后，他移居北京西郊，境遇潦倒，生活艰难。“满径蓬蒿老不华，举家食粥酒常赊”。
在贫困之中曹雪芹创作了“一把辛酸泪”的《石头记》，后于除夕之夜，“泪尽而亡”。原书稿早已遗失，目前留存于世的是附有“脂砚斋”评语的《脂砚斋重评石头记》抄本。
正是这部《脂砚斋重评石头记》，让我们了解有关《红楼梦》的一切和曹雪芹的身世经历。然而也引发了人们无尽的猜测和争论“脂砚斋”究竟是谁？
这“脂砚”又是怎样的一方砚台，竟让一个书斋、一个人以其为名，并把脂砚斋、曹雪芹这两个人，一个书斋、一部奇书紧紧地联系在了一起？
1963年，“脂砚”淹没多年终于重现于世，一经现世即被称为国宝，惊动了考古界！经众多专家鉴定，正是联系曹雪芹、脂砚斋的这方“脂砚”。
它是由我国著名收藏家张伯驹辗转寻得的。红学大家周汝昌先生“叹为二百年来罕见之异珍”。
脂砚的发现，掀起红学界的一层激浪。周汝昌先生充分肯定“脂砚”对红学研究的重要性。他认为“脂砚实物之出现，其可资考索脂砚斋之为人者必多，而间接则亦有助于了解曹雪芹。”他多次强调“脂砚”的珍贵性，他说“脂砚之出，非独艺苑传赏之宝，实亦文坛考索之资。”
著名红学家吴恩裕先生也得以鉴赏“脂砚”，并在其《考稗小记》一书中记述了鉴赏“脂砚”的经过
“砚极小，长约二寸五，宽二寸许，厚约三分；”
“背有行草题诗曰‘调研浮清影，咀毫玉露滋；芳心在一点，馀润拂兰芝。’边署‘素卿脂砚，王穉登题’。”
“字作行草体，与所传王穉登手迹中笔法相同。正面边题隶书字曰‘脂砚斋所珍之研其永保。’砚底刻有‘姑苏吴万有’。朱漆盒，盖内有刻划极细半身仕女图一，其一方题‘红颜素心’四字篆文，另一方有篆文‘江陵内史’四字。此砚曾为名妓薛素素之故物。王穉登题砚诗中，上款‘素卿’即系素素之字，而诗中“馀润拂兰芝”，双关指薛素素小字润娘，擅画兰竹。”
文中明确提出这方脂砚是明代秦淮名妓薛素素的旧物。那么“脂砚”又来自何处，其中又蕴含着什么深意呢？
“脂”和“胭脂”，自古专代指女子，有学者认为“脂砚”就是调胭脂的砚台。胭脂的做法是捣汁调膏，和以香料，用时以水化之，或用于唇，或用于腮。
明代谈迁所著《枣林杂俎》有
“陆静，专工小词，以脂笔书字，落红满纸。”
书中提到以胭脂作墨，下笔满纸落红。故谓脂砚。沾着饱满的胭脂，落笔于纸上，所写的文字，称为脂文。
那一种风华，于薛涛的红笺小字相比，亦更另有一段温柔。这种写法风行于明代，用细润的胭脂色写字是一种风雅之事，无论是良家深院的才女还是青楼楚馆的艳姝，都喜这样写诗寄怀。
也有学者认为，脂砚斋之脂砚即红丝石砚也。因红丝石砚的色彩宛若胭脂，故名脂砚。
红丝石砚与甘肃洮州的洮河砚、广东肇庆市的端砚、安徽歙县的歙砚合称中国四大名砚，并位居四大名砚之首。
曹雪芹的祖父曹寅的著作《楝亭十二种》刻本精美，堪称康熙时代刻书代表作。书中的《砚笺》一文记载了红丝石砚
“红丝石为天下第一石，有脂脉助墨光。”
红同脂，红丝石砚故得名脂砚。那么，曹雪芹少时可能是见过甚至用过脂砚的。
红丝石砚早在唐宋即已负盛名，誉为诸砚之首，备受文人墨客推崇。其砚材出自青州“黑山红丝石洞”。
春秋时期的孔子说红丝石砚是“琼脂玉花”。西晋张华撰《博物志》中有“天下名砚四十有一，以青州红丝石为第一”的记述。相传东晋书圣王羲之也持一红丝石砚，大尺馀，色正赤，花费两万钱乃得。
唐代大书法家柳公权在《论砚》中称“蓄砚以青州为第一”。宋欧阳修《砚谱》云“以青州红丝石为第一”。苏易简《文房四谱》云天下之砚四十余品，以红丝石、青州红丝石为第一，余皆在中下。
唐询在知青州任时著《砚录》曰红丝石华缛密致，皆极其妍，既加镌凿，则其声清越，锵若金石，殆非耳目之所闻见。此若复之以匣，数日墨色不干，经夜即其气上下蒸濡，着于匣中，有如雨露也。如山石尖峰，或如禽鱼云霞花卉，纹彩不一，资质润美。
扬州八怪之一的高凤翰，一生爱砚，藏砚逾千，著有《砚史》。他最珍爱的是他亲手铭刻的红丝砚。清乾隆年间于敏中奉皇命收藏红丝石砚三方，乾隆皇帝爱不释手，御笔亲题，并以宝匣蓄之，匣盖并镌“几暇怡情”。
红丝石砚，其红丝映带，鲜艳逾常，而质古如玉，旬为佳品。其质嫩理润，色泽华缛而不浮艳，手试如膏，似有游液渗透，与墨相亲，发墨如发油，墨色相凝如漆。故谓稀世珍宝。
至宋末，因红丝石源枯竭，后世历朝虽有产出，但数量非常稀少，成为皇家贡品，价值连城。
而薛素素又是谁，脂砚如何成了她的旧物，她又如何与脂砚这等雅致贵重之物有了千丝万缕的联系？
薛素素，是明代金陵秦淮名妓。《历代画史汇传》中作薛五，字素卿，亦字素素。《曝书亭集》作小字润娘，行五。《历代名画跋》作雪素。吴地（今江苏）人，著有《南游草》、《花琐集》以及辑本《薛素素诗》。其画作《墨兰图》、《梅花水仙图》藏于上海博物馆，故宫博物院亦收藏其多幅传世画作。
清《众香词》中，说薛素素“能画兰竹，作诗词，善挟弹走马。少游燕市，与五陵年少垂鞭连骑，日猎斗鸡之场，观者如堵。”
明胡应麟《甲乙剩言》记载薛素素“姿度艳雅，言动可爱”。
明著名文人朱彝尊又说薛素素有十能诗、书、画、琴、弈、萧、驰马、走索、射弹……誉为十能才女，是史上最多才多艺的女子。
钱牧斋编《列朝诗集》，也收有她的诗作。“工小诗能书，作黄庭坚小楷犹工，山水兰竹，下笔迅扫，兼擅白描大士，花卉草虫，各具意态。工刺绣，又善驰马挟弹，能以两弹丸先后发，使后弹击前弹碎于空中。”
胡应麟《甲乙剩言》中，说薛素素“尤工兰竹，下笔迅扫，各具意态。虽名画好手，不能过也。”男性评论家对女性画家的评价向来苛刻，能获得此等夸赞实属不易，可见薛素素的卓尔不群。
她的画作，用笔率意。画兰画竹用笔豪放爽快，于不事雕琢中尽显活灵秀，行笔草草却有法度。看似漫不经心，实藏机巧。薛素素美貌多情，姿态研雅，言动可爱，名动公卿，是明朝一位颇具传奇的女子。她的风姿闪耀在吴地多年，经历明代战火动乱，直至清朝，当地都在流传着她的传说
沈家园里听吹箫，桃叶桃根似六朝。
山上蘼芜山下婿，如何不画沈郎腰。
眉楼十样写眉痕，红豆花庄花断魂。
如此玉箫风月夜，几人能不负郎恩。
－－乾隆年间吴地诗人题薛素素《吹箫小影图》。
如此美好的女子，为众多达官贵人与文人墨客所仰慕，追求者自然趋之若鹜。但是，薛素素的生活却是十分坎坷，她不幸沦落青楼，明珠蒙尘，居留于秦淮河畔。
然而，文人雅士仍然慕名而来，“车如流水马如龙”。明代著名文学家、诗人、书法家王穉登就是其中之一，著名笔记作家沈德符也是她的仰慕者。
王穉登倾心薛素素，多次为她的诗作题跋。当时姑苏一吴姓人家（吴万有）流传着一方宣德年间珍藏的皇家脂砚，上面刻有“红颜素心”，王穉登购得此砚，并在脂砚上刻诗一首，送给了薛素素
调研〔砚〕浮清影，
咀毫玉露滋；
芳心在一点，
馀润拂兰芝。
素卿脂研。王穉登题。
薛素素虽深陷泥淖，然容貌动人，才情出众，更兼品行高洁，“出淤泥而不染”。
王穉登名满吴地，送的礼物自然高雅贵重，那为何独独选中了这方旧物“脂砚”？它究竟有何独特之处，仅仅是因为脂砚价值连城或者脂砚上题有的“红颜素心”四个字吗？这方脂砚其中，又蕴含了什么缘由？