时已入冬，雪未成雪，细雨迷濛，云雾笼罩住重峦峻岭，寒冷侵入骨头里。
证实廉衡所述无假后，黑风寨大当家次日尚未破晨，便叫那豹子拎着廉衡和沐歌来到了山寨大堂内，豹子踹实他们腿窝，迫二人跪好，那大当家一跛一跛走近廉衡，双手拄拐，庙塑像般站他面前，狼盯他好一阵，才倏得抬起那毫不起眼的铁拐抵向了沐歌鹅颈。廉衡这才看真切，那铁拐底部竟然嵌着三枚锋利无比的刀尖。
他阴恻恻道：“你只有三日时限，若找不到，就割她喉。”
驼子跟着“噗”一声，炫了下口技，用以形容沐歌血管划破后血喷三丈的壮观。
廉衡沐歌被驼子惊得俱是一抖。
沐歌吓得一夜未眠，此时再受他一惊，终于不争气地晕过去了。
透风墙漏雨屋，又绑坐地上，廉衡捱了一夜冻，大小关节便四处作祟，后半夜险些疼裂他神经，他顶着一张白飒飒几无血色的脸，心知这位大当家意在行动前震慑住他，让他不敢再耍奸取巧。他大喊了声“娘子”，慌作一堆，旋即又加重眼中惧意，瑟瑟发抖迎视着那双阴鸷眼睛，卑微哀求道：“大大大爷……我我什么都听听听你们的，只要不杀我们，不杀我们，小子什么都说，我一定帮你们找到那笔钱，相信我，相信我。”
大当家见震慑效用明显，这才略略满意地坐回高座。
廉衡对驼子颤道：“麻麻……麻烦山爷，再将我笔墨取来。”
驼子满心满眼都是发大财，廉衡要什么便给什么。笔墨取来后，少年就着之前画好的那张大红山分布图，将铜矿所在的覆掌峰和三处私铸窑连在一起，大当家这时又走了下来，他示意豹子将摊在地上的沐歌抬到旁边椅子上，又示意驼子将廉衡扶起来拎到桌子前，并松开他手。沐歌懂一招半式略有武术，他们不敢轻易松绑，但廉衡已明显呈现出蝼蚁之质可轻易捏死，便不为惧。
少年人千恩万谢，俯仰之间尽是周旋，这便又道：“他们分设三家私铸窑，小子以为，既为分流，更在于狡兔三窟。三窑围绕着覆掌峰分别位于西北、东北、东南，独独留白了西南。大红山背后的组织是永夜盟，永夜盟老巢在……”
驼子插话：“永夜盟是哪座山头的？”
大当家迷惑表情亦证明他未曾听闻永夜盟。廉衡不由暗暗庆幸，这帮山匪，再横，终不过井底蛙，对于真正的江湖知之甚少。不过他们知道越少越好，越无知，他越能得月较先。
廉衡诚恳解释：“听曹大人说，这永夜盟早先在山东沿海走私货、贩白银，朝廷严打海禁后，他们沿海一路南下，从两广入境，最后钻入了滇南边境的孟艮府，养精蓄锐。尤其近年，在据占了大红山开挖铜矿、私铸铜钱后，声势可谓急剧壮大。”少年环视一圈，顿了顿继续，“粮食吃紧，是因战事绵连，山爷们肯定也听说了，沐府长子沐云大将军，率沐家军围攻孟艮已有半年，他们在孟艮围剿的正是这永夜盟。”
驼子：“怪不得沐家军近半年不进山寻死，原来忙着剿匪呢……”那语气，仿佛他们不是匪。
一匪：“我咋说今年，巡山军也都快不见了，狗娘的都给调去打仗了。”
廉衡：“永夜盟败守景线，沐家军再有月余就可将其一举歼灭，趁着双方在最后胶着关头，大红山无人照应，我们当可放心进山，但必须快。”
少年人一再强调快，一切言行也确实围绕着快，寸秒必争，落外人眼里是他珍惜短短三天的活命机会，只有他自己明白，他的一切焦急，不过是在周旋和拖延时间。
大当家开口问：“如何快？”
“直赴这里。”廉衡点着覆掌峰西南方道，“大红山盾牌是永夜盟，永夜盟据点是孟艮府，孟艮在大红山西南方向，他们运钱出山前往老巢，我猜，走的必是西南方山路……”
一匪：“对对，有次我负责跟他们，直跟道了嶍峨，嶍峨不就在西南边嘛？”
大当家冷厉地瞪眼那匪贼，意在他多嘴多舌，他望向廉衡：“你继续。”
廉衡是是答应：“明明走西南，却将铸钱窑炉设在西北、东北和东南，不过是最简单的障眼法，此地无银。我想，他们从三处汇集的铜钱，真正藏身处必在西南。”
大当家虽认可他分析，却皱眉冷道：“图上一点，图下一片，这西南一带，烟瘴林密，十天半月未必能搜遍一里。别忘了，你只有三天时间。”
廉衡：“平地抠土肯定不行。他们来来往往运钱数年，要想不被人知，必有密道。三处中心是覆掌峰，覆掌峰是采铜主战场，密道无论如何都不会开到这里。那么，剩下距离西南最近的一点，就是……”
廉衡和大当家同时将目光锁定到了东南方的铸钱窑。
大当家立即喝令：“老三，豹子，你俩带着三十个兄弟，去东南的铸钱窑，挖地三尺，也要给我找出密道。”
驼子和豹子领命就去。
大当家走回上座，依旧毫无温度道：“年轻人，你确实很聪明，不过，就看这聪明能不能救得了你了。钱找到了，我放你下山。没找到，我让你不得好死。”
廉衡实心道：“小子只想活。”
他和沐歌再度被关进破屋，沐歌仍然被五花大绑地掼床上，廉衡手脚却未上绑。小厮端来了饭菜，有酒有肉，足见这位大当家对廉衡确乎已“抱着高期望”，然廉衡知道，这“期望值”越高，他赌输了，死得就越惨。但愿那批铜钱真埋在这深山老林里，但愿明胤能在三日后赶来。
他从不沾酒，率先将清酒敬递看门的匪徒，大着胆子问他要两件棉袍。
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匪贼接过酒，轻踹他脚骂他事多，但昨晚守了一夜，他目睹了廉衡被冻到战栗，被某种不明疼痛折磨到牙关紧咬直嘎嘎作响，满头渗汗。人性深处埋藏的一星怜悯，让他遣兄弟跑去问了大当家主意，未几，遣派的兄弟果真送来了两件肥大馊臭的棉袍。沐歌岂肯吃岂肯穿，廉衡只好一手抱着棉服，一手捧着饭碗走过去。
他扶她坐起，将棉袍强搭她身上，和缓平静道：“昨晚死了个马夫，因为不听话。人命贱如草，却同时金贵到我们愿付出一切。”他紧了紧她身上的棉服，勉强一笑，“吃饱穿暖，好好活着。”
他道：“我以为自己不怕死，也随时等着死，真面临生死关头，才发现自己也是怕死的，我怕再见不到爹，见不到小大、大小、姐姐和蛮鹊，还有师公，我都没想着去看他们一眼，就偷偷离开了京……还有他，他走的时候，我亦没睁眼看他……人呢，不经历生死，就总是看不到身边的好，亦学不会珍惜。”
他道：“你同明旻一样，自小被家人宠惯了，保护得好，天不怕地不怕，凡事百不在意，此番回去，不可再任性行事，耳根也要硬，最不能听信的人，便是我这种随口就诌的，你爹爹位高权重，打你主意的人便多，还是要学会识人识心，保护好自己。”
他撕了块点窝头，塞嘴里慢慢嚼着吃，他道：“这窝头是好窝头，没石子硌牙。”
他道：“来，张嘴，尝一尝，尝过了，就永远忘不了你阿姐阿娘熬的排骨汤多香……”
沐歌泪流满面，想起自己曾百不耐烦地推掉阿姐和阿娘无数碗羹汤，她眼泪就流得更欢。廉衡温和一笑，对她“啊”道，让她张嘴，伴着一声呜咽，姑娘终于张开了嘴，泪水顺着她脸颊流进小嘴里，廉衡道：“别哭了，这窝头和菜本来就咸，再哭，得多咸啊。”
沐歌渐渐低了哭腔，她吸溜了下鼻涕，张嘴将廉衡喂来的一片肥肉，眯着眼裹着黑窝头，委屈巴巴地嚼了两下就咽了。
廉衡抬袖子擦干她眼泪，瞧守门的同过路人聊话，低语：“万事隐忍，不要硬顶，我们至少得再周旋两日”，他坐直身体，又正正常常低缓道，“都得吃完，这才能有力气。就算你不吃，我儿也饿呀。”
命悬一线了还不忘占便宜。
廉衡将她扶木壁上，找了个舒服坐姿，掩实棉衣，尔后才靠另一侧壁边，裹紧自己衣裳。
沐歌：“衣服我不嫌，但是，都给你穿吧，你昨晚……”
廉衡摇了摇头：“老毛病了，天气阴冷，穿多穿少都逃脱不了。你眯着睡一会吧，我守着你。”言讫，他一点点啃着黑窝头，宁如静海地沉思起来。