成德六年秋，凤阁首辅次子谢辞晏空降户部，成为萧晋开国以来最年轻的副首。
众人虽有异议，同僚亦处处排挤，而其并不在意，上位后立即同尚书李承斌、侍郎晏意随成功推行实施第二次税改。
新税法成熟后，触及朝中以宣德侯魏元浩和吏部尚书赵庭芳为首之人的利益。魏元浩有心避其锋芒，佯装疯病放权于下属。
赵派看似不温不火，表面按兵不动，背地却纠结随州前任刺史蒋桓以本州产业不适于新法为由拒绝实施。
同年秋末，谢辞晏主动请缨前往随州推行新法。
元京到随州最快不过三日，而这一趟，谢辞晏一来一回整整用去一个月。
本是三日便抵达随州的谢辞晏，并未受到蒋刺史的扫榻相迎。甚至于还未入城中，便被一队数十人的流寇劫去。
随州与扬州相仿，娼楼妓馆林立，城中人亦是，只要有好颜色，不论男女，皆可狎玩。
这队流寇虽俱为男儿身，亦是如此。见劫来的男子风姿盖世，亦起了腌臜心思。
谢书宁迟迟未收到消息，谢昶便带人日夜兼程赶至随州。抵达目的地时已是五日后。
此流寇身手皆是不凡，不似一般江湖中人。谢昶第六日将被折磨得浑身是伤谢辞晏自匪窝带出时，见他皮肤下凝聚大片紫绀，竟是无一处完好。而经此一事，谢昶亦身受重伤。
谢书宁好友步琮居于随州东城，将兄弟二人接入府中疗养，期间其女步凌烟悉心照料谢辞晏，相熟一事便是由此而来。
事后，除却步家，悉知此事之人皆被秘密处死。
谢家兄弟回京后，向来政事上惯于与人斡旋的谢辞晏突然转变，但凡与他相悖之人轻则罚俸重则罢职。赵派官员多买官鬻爵者，亦被身为户部侍郎的谢辞晏拿捏住，每年必抄杀一人。
大学士文禄桃李遍天下，杀的恰好都是他的门生，只能说凑巧罢了。
成德六年冬，谢昶因肺腑病伤不治而亡，谢书宁为隐瞒二子受辱一事秘密发丧。谢辞晏悲恸难抑，患上离魂之症，时时误将自己认作谢昶，目的为替兄长而活。
成德十一年夏，永随二州水患突发。时任内阁侍郎的谢辞晏率先发难，手握数年来收集到的证据，弹劾朝廷上下数十人，逼迫萧立亥放权，连抄十三家，斩同随州刺史蒋桓在内共计十七人。由此便得了个“玉面阎罗”的称号。
而从那以后，他再也未去找过萧宝凝。
“几时了？”
赵庭芳讲完这个故事看夜色已深，又问了时辰。
身边的两名孪生婢女惊讶于权倾朝野的谢大人竟有如此过去，却还是从容地拿起帕子近身侍奉。
“戌时三刻，主人。”拒霜小心翼翼道。
“嗯。”赵庭芳自浴桶中站起身。
双生婢女细细地为他擦拭着赤裸而健壮的身体，心下感叹主人明明已不算年轻，却依旧龙精虎猛。每次她姐妹二人侍奉完后已经累脱了力，他却还要在院中练上半刻的剑再沐浴一番。
而主人所说的谢大人她们也在宴上见到过，当真是惊鸿一瞥，仙姿天颜。
只是不料想曾经竟…
擦拭完毕后，赵庭芳重新躺回榻上。
“拒霜、拂雪。”他开口唤婢女名字，“我有个问题想要问一下你们女儿家。”
“主人请问。”二女对视一眼，方说道。
赵庭芳睁着眼睛，超乎一般人巨大漆黑的瞳仁盯着房梁。眸中渐渐印出五趾的痕迹来。
“若你们是皇太女，知悉此事后会作何反应？”
拒霜拂雪相视一笑。
拂雪将外衫解了，露出内里薄如蝉翼的绿罗衫来。
她贴上赵庭芳，靠在他结实的胸膛之上，修长涂了红蔻丹的手指轻轻在他身上划着圈。
“莫说奴是皇太女，奴即便是一般女儿家，也会嫌他脏呢。”拂雪娇声道。
赵庭芳“嗯”了一声，并没有答话。
拒霜见主人胸膛上有些湿润，知他又是出了汗，便拿了蒲扇轻轻扇着。
“若奴是殿下，奴应会对谢大人一如往常。”拒霜轻轻答道。
赵庭芳看了拒霜一眼，示意她继续说下去。
“只是…”拒霜补充道，“只是人后怕是再也不愿他近身，毕竟那位仙人一样的大人掉进泥潭过，这可是个污点。”
赵庭芳听了拒霜的回答，这才满意地将她拥入怀中。
拒霜、拂雪均是他从扬州带来的顶级瘦马，不论面貌身段或是琴棋书画皆是一流。
赵庭芳闭上眼睛，靠近拒霜的脖颈，汲取着她身上的芬芳。
撷芳撷芳，他的表字便叫撷芳。可自打见到萧宝凝，每每狎女之时想的皆是她在他身下娇啼哀求的场景。
再好的扬州瘦马，怎敌得过血统尊贵的天家之女？
他漆黑的眼眸逐渐变得赤红。
总有一日…
总有一日要让萧宝凝同拒霜一样，臣服于他身下。
远在随州的萧宝凝此刻刚从另一人的身下爬出来。
谢辞晏将她拖了回去，以一种近乎于笼罩的姿势整个地环住她。
萧宝凝脸颊红扑扑，有些怏怏地道“身上黏，我去擦擦。”
谢辞晏闭了眼，像是怕她出去就再也不会来一样，更紧地抱住了她。
“宝凝，你说过你不会离开我。”令他几度崩溃的过去在今日被爱妻发觉，他感到无地自容。
若是以前，他只觉得她不过是萧家人罢了。前朝尚主上位的将军之后，百年望族的谢家一向看不起这等乱臣贼子。
而经过那件事后，谢辞晏一直觉得，他好像配不上萧宝凝了。
他明知萧宝凝也有过过去，他不该对她过于苛刻。追根究底，她只是年少无知，被宇文晗那起子人骗了感情。
而他呢？
肮脏粗糙的男人的手，为什么是男人？同是男人，为什么要对他下手？
谢辞晏想想便恶心，头痛欲裂，承受不住之时便成为谢昶。
成为谢昶后，谢辞晏便会短暂地忘记这些事情，只会记得是自己救过弟弟受过伤。
他为随州现任刺史薛兆远上谏为前刺史蒋桓平反一事又故地重游，却发现自己又变回自己——或者说，他的病症好了。
此刻他真真切切地意识到自己是谁，是谢辞晏而非谢昶。他没有救过任何人，反而他的兄长谢昶因救他时被贯穿了肺部，死于六年前的冬天。
他解决了薛兆远的事情，却无颜回京面对萧宝凝。
他的妻子萧宝凝是这天下最尊贵的女子，她曾爱过别人，最后因婚约而嫁给他。
谢辞晏第一次感觉到恐慌。
他回到了随州东部的步府别院，这是他从前养伤的地方，没有人知道他在这里，除了步琮。
步琮早在永河决堤前便举家迁去永州，而步凌烟回来拿东西时看到了他。
谢辞晏与谢昶是步凌烟见过的最好看的男子，数年未见又相逢，自是欣喜，一有空便带了吃喝家用物等来看他。
因着从前的恩情，谢辞晏不好拒绝，只能一一收下。
拖了不知多少日，他觉得早已过了答应她回去的时日。
这些时日都在下雨，谢辞晏枯坐在廊下看着那些他养的花草。
门外有人敲门，力道很大，不是步凌烟。
他便假装无人，不去理那人。
那人敲了一会儿后便放弃了，转而进了他旁边的院子。
谢辞晏面无表情地想——这个时候不是步凌烟来，还有谁会来随州城？
他自是知道的，永河二次决堤后再发水患的可能性几乎为零，所以他并不害怕。
那人似乎朝着围墙这边走来。
他的步子很像萧宝凝——萧宝凝走路时与旁人不同，普通人走路，后脚跟先着地，随后前脚掌触地。而她一向是前脚掌先着地，脚跟最后着地。
谢辞晏嘲弄地笑——怎么可能会是她，这个时候她应当是在元京，在英王府上，她贴身的三个侍女服侍着她午后小憩。她怀了身子后更加娇贵，英王恨不得路都不让她走，怎么会放她来随州？
隔壁的脚步声没有了，而步凌烟紧随其后又来了。
“哥哥，开门！”
步凌烟经常唤他“哥哥”，谢辞晏习以为常。
他走出廊下，去给步凌烟开了门。等人进来后，他又将门关上。
步凌烟带着不少食物和家用物来，还未开口，便听到一阵急促的脚步声。
伴着凌乱的步子响起的是他日夜惦念的妻子的声音——
“冒昧来访，还请主人开门。”
他几乎不敢相信自己的耳朵。
宝凝真的来了。
元京到随州不仅仅是三日这样简单，现下雨水不断，她又怀着身子，再过三个月便会临盆。
步凌烟想要开口，他向前捂住了她的嘴巴，示意她不要出声。
他不能让宝凝知道自己在这里，因为他不知道要如何去面对她的质问。
他也不敢让她看到有别的女人在——她可是个醋坛子，说不定这辈子再也不会理他。
“妾有要事想询问姑娘，非是流民，还请姑娘开门！”
宝凝的声音又在门外响起。
他的呼吸变得越发急促——没错，就是她。
她能找到这里，便代表着她知道了不少事情。
她会以怎样的态度对待他呢？
他简直不敢想。
过了一会儿，她不再敲门，像是又回了隔壁的院子。
他略有些失望地松开了步凌烟。
步凌烟见谢辞晏神色不对，便小声问道“刚刚那人…哥哥认识她？”
他叹了口气“她是我夫人。”
送走步凌烟后，他想了无数次他们再见面的场景，却依然少了那一份勇气。
人在面对挚爱之时，往往会变得怯懦。他是人，他也有软肋。
夜半时分，他躺在床上辗转反侧难以入眠。
隔壁院子的人走了很久，会不会有虫蚁？她皮肤一向薄嫩，定然受不了这样的委屈。
这几日夜里略有些凉，她会不会冷？
谢辞晏拿着一床薄被，起身走出门外，利落地翻墙跃了进去。
隔壁院子的居室比他的住处差了一些，这家人走时想来也是将被褥一并带走。于是他便见到他的妻子萧宝凝侧卧在榻上，身上盖着自己的衣服。
她的一只手搭在小腹上，像个小山包一样地隆起。
她好像瘦了，下巴变得尖尖的，面上无限疲惫。
谢辞晏将被子给她盖上。
他摸了摸她的手，感觉有些凉，便将她的手放进被子下。
而此时萧宝凝嘤咛了一声。
谢辞晏抽回了手，依依不舍地看了她一眼后，这才离开了院子。
第二日，他一早便听到她又外出。
他悄悄地跟在她后面，见她拿着一张舆图在看。舆图上的位置应就是他院落所在的位置，找来找去又回到原点。
谢辞晏见她失望地回到住所，自己也回了住处。
然而晚上便发生了他意料之外的事情。
晚间连续下了几个月的雨停了，月亮露了出来。
今日正是中秋，阖家团圆的日子，而他和她一墙之隔，却无法相见。
他又坐在廊下，静静地赏月。
她在做什么？是不是也在赏月？
不一会儿，他听到一阵窸窸窣窣的声音，是从围墙那边传来的。
他狐疑地看向墙头——不看还好，一看竟将他吓了个半死。
胆大包天的萧宝凝竟然爬上了墙头。
他又惊又怒，想训斥她，可又怕猛然出声会吓到她。
他走上前去，忍着怒意低声呵斥“萧宝凝！你爬那么高做什么？！”
她望了过来，看到是他后一脸的委屈。
“你都不要我了。”她这样说，眼泪大颗大颗地砸在他的心上。