在萧城最繁荣的朝兴街上，两辆雍容华丽的马车被一众随行的仆人簇拥着缓缓驶过。马车四面裹着精美绸缎，用花鸟飞禽作为纹饰，两边窗子被金色的丝纱遮挡着。
透过纱窗，可以很清晰得看见外面林立的商铺，还有气势恢宏的酒肆茶楼、摆放各种胭脂水粉、糕点果子的小摊位。
酒香、茶香、脂粉气、果味交杂在一起，倒是一股清甜的香气。
川流不息的人群当中还有几个抱着糖葫芦串的小商贩，正在沿街叫卖，嘴里跟抹了蜜似的，三言两语就哄骗着小娃娃们过来买上几串。
宁珂儿待在马车里一刻也不安稳，眼睛直直地盯着小摊位上的糕点果子，馋的不行。
虽说她是宁远候府的二小姐，见惯了无数的山珍海味，可是久居府中，早吃腻了大鱼大肉，偶尔想尝尝新鲜的东西。
还是白芷乖巧懂事，说了回府的时候会悄悄买些回去，这才让宁珂儿消停下来。
醉仙居二楼靠窗的位置坐着一个面目清冷、身着黑服锦袍的男人，正注视着刚刚行经酒楼的宁府马车。
悠哉饮下杯中酒后，邪魅一笑：“有好戏看了。”
随即从腰间掏出二两银钱，置于酒桌之上，提剑而去。
马车一路向南，渐渐远离了嘈杂的街市，最后停在慕府门前。
早有小厮丫鬟搀扶着宁老爷和宁珂儿下了马车。
宁老爷略敛了敛衣衫，稍稍站定，让宁不群前去通报。
正巧慕有才在训斥门前看守的小厮偷懒不干活，瞥见了宁远候，连忙点头哈腰，招呼着请了宁老爷进来。
“管家，是不是要先回禀老爷再把人请进来啊？”
被责罚的小厮一本正经地说道。
“回禀什么回禀，这是宁远候宁大老爷大驾光临，你一个下贱小厮在这插什么嘴，退下！”慕有才在那小厮的头上狠狠拍了一巴掌，又是一顿数落。
转向宁老爷又是一脸的谄媚样，眼睛眯成一条细缝，典型的贼眉鼠眼。
腰也都快弯到裤裆下了，拱手作揖：“下人不懂事，宁老爷切勿放在心上，得空小人帮您教训他。”
“无妨，我们进去吧。”
宁老爷脸上抽了一下，心想这小厮也太不识好歹了。不过这管家倒是非常识时务，便仍装作慈善的模样随慕有才进了宅子。
挨骂的小厮眼睛肿的跟核桃似的，泪水刷刷往下流。许是年纪小，加上受的委屈太多，才在今日一并发泄。
一行人进了庭院，被四面高大粗壮的银杏树团团围住，树叶还是嫩青嫩青的，穿过间隙洒在大理石板上的是点点光斑，随风摇曳。
一路碰见的丫鬟小厮都认识宁老爷就是那日前来提亲之人，皆是客客气气，作揖行礼。
慕有才将宁老爷和宁珂儿引进大厅的主位坐下，上好茶伺候，并吩咐下人通知老爷有贵客来访。
正想着说些溜须拍马的话讨好宁老爷，却反被宁珂儿堵住了嘴。
“这是什么茶，难喝的要命！”宁珂儿抿了小口的香茶，还没尝出是咸是淡就从嘴里吐了出来。
“珂儿，不得无礼。这茶是上好的锦江茶，十金才换得一两茶叶，可见这茶叶非比寻常。你一个女娃没见过世面，不要信口胡说。”
宁老爷是个茶痴，几年前他被任命为节度使的时候，曾到过玄岳国，有幸尝过此茶。可惜锦江茶只产自玄岳国，绝不轻易贩卖到别国。如今在慕府重饮此茶，又勾起了往昔回忆。
“爹爹，你……”
“宁远候果然见多识广！”
宁珂儿刚想反驳，就被一个浑厚的声音震慑住了。
闻声望去，正是慕府老爷慕政渊，两侧丫鬟一个叫采薇，一个叫听蓉。
“妹夫别来无恙啊。”宁泽信放下茶盅，连忙起身作揖。
“宁老爷，快别说什么妹夫了，真是折煞草民了！”
“哎，别这么见外。既然我大妹妹嫁给你，你便是我宁某人的妹夫，将来更是儿女亲家！一家人不说什么客气话！”
虽说慕老爷娶了宁远候的同胞妹妹为妻，却仍抵不过是一介穷酸秀才出身的商贾，地位品级在宁远候面前何止差了十万八千里，按理慕府上下人等都要下跪行礼。
不过自打与慕府定下婚约，宁老爷便废除了这下跪礼节。
“宁老爷，宁小姐，快请上座。”慕老爷一瞥见宁珂儿，就浑身不舒服。
在他眼里宁珂儿这十三四岁的黄毛丫头和她那亲姑姑，也就是自己媳妇一个德性，可以用泼辣蛮横形容。
“我姑姑呢，怎么不见她出来？”宁珂儿撅着小嘴巴巴地问着，自小除了宁夫人便只有姑姑这个女眷待她亲厚了。
慕有才欠身回道：“回二小姐的话，大夫人这几日偶感风寒，不宜见客。”
“姑姑生病了，我要去看她。”宁珂儿一脸的焦急，估计早已往自己此行来的目的了吧。
“胡闹，你以为这是在自己家里？多大的人了，还是如此不懂礼数！”
宁老爷厉声训斥道。转而又对慕老爷说：“妹夫，还请多多包涵啊！”
本来慕老爷对这宁珂儿就无甚好感，如今她竟然不把慕府和他这个老爷放在眼里。
慕老爷心里是越想越气，却不在脸上发作：“宁老爷说哪里的话！刚才不还说是一家人，一家人之间还管那些个繁琐礼节？宁小姐的一片孝心，着实感人！”
“采薇，你带宁二小姐去大夫人那里，好生伺候，不得怠慢！”
“是。”
采薇原本持扇站在慕老爷身侧，在听了几人谈话之后，有了些许困意，正欲闭目养神，忽听老爷叫自己的名字，脑中已然清醒许多。
“谢慕老爷姑父！”宁珂儿还是头回觉得慕老爷比自己的亲爹更加宽厚慈祥，便弯腰作了个揖，和白芷随丫鬟去了。
大夫人养尊处优，又常常吃薛大夫精心调制的养生补品，哪里会偶感风寒。只是那日料理完三个婆子，心中仍有余悸，常在深夜不能入眠。
雪雁唯恐不长脑子的大夫人说漏了嘴，便以她感染风寒为借口，将其拖在房中，谢绝见客。
即便对外宣称大夫人病了，慕老爷也没有亲自过来探望，他对这位结发多年的妻子可以说是忍耐得够久了，生病卧床不起的话才更好，至少耳根子清净许多。
“想不到这慕府还挺大！”宁珂儿环顾四周，假山池鱼，花鸟竹兰一应具有。
虽说宁老爷把妹妹嫁到慕府，可是嫁出去的姑娘泼出去的水，十几年间两家也未曾密切走动过，所以宁珂儿很少到这来，对里面的亭台楼阁自然不算熟悉。
“还有多久能到？”
“二小姐，绕过这个亭子就到了。”采薇恭敬地回答道。
绕过亭子便看见一座奢华雍容的楼阁，粉墙黛瓦，飞檐翘角。墙身是纹理清晰的雕花玉石，窗子亦是用难得一见的鲛绢制成。两侧的牡丹花开得正盛，花香甚是浓艳，一时间彩蝶飞舞，蜂语萦萦。
换做平时，宁珂儿早追着丫鬟刨根问底：这是什么花？那是什么蝴蝶？
现下她也只关心姑姑的身体，便等不及采薇将其带至门前，就自顾自的一路小跑撩开淑韵阁的纱帐，进了去。
“姑姑，珂儿来看您了！”
宁珂儿撩起纱帐，往里走去，正看见大夫人跪在拜垫上，双手合掌，口中似乎念着“有怪莫怪”之类的话。
大夫人专注念“经”，宁珂儿这一喊叫倒让她有些失魂落魄。恍惚看去，发现是自己的侄女宁珂儿，这才微微缓过神来，松了一口气。
“珂儿，你可把姑姑吓坏了！”大夫人双膝离了拜垫，一把拉过宁珂儿的小手攥在心上，像是得了救命稻草。
宁珂儿看着姑姑慌张的模样，有些摸不着头脑了：“怎么会吓着呢？”
四面望去，唯有一尊硕大的镶金玉佛和房间装饰格格不入。
“姑姑，你以前从来不信佛，为什么在屋里设立佛像，还烧香跪拜？”
“脏东西就怕这佛像，我请佛祖来就是要镇住他们。”大夫人振振有词说道，眼睛却死死地盯着那尊佛像。
“脏东西？”宁珂儿倒是听底下的小厮说过什么鬼怪故事，脏东西就是死人的魂魄，因为死得不明白才一直出来作祟。
“二小姐来了，我这里有您爱吃的芙蓉桂花糕，快来尝尝。”雪雁眉眼皆是笑意，手里捧着各式糕点。
她见着大夫人因担惊受怕而一直没胃口吃饭，故特意去厨房做了一些平日里爱吃的点心，正巧在亭子附近看见采薇带着宁珂儿、白芷往淑韵阁方向去，便等一行人进了屋，自己悄悄躲在窗帘外。
就知道大夫人是个口无遮拦的蠢货，雪雁刚听见“脏东西”三个字，就立刻笑脸盈盈，撩开帘子进了房间，企图用吃的将宁珂儿蒙混过去。
宁珂儿本就是个实打实的憨货，眼里除了吃喝玩乐，估计再没让她能提起兴致的东西了。
芙蓉桂花糕原本是雪雁在宁府时的拿手糕点，自打两年前宁老爷、宁夫人以“为妹妹解
闷”为由，把雪雁送到慕府做大夫人的贴身丫鬟后，宁珂儿便再没尝过雪雁做的糕点了。
“雪雁姐姐，好久没吃你做的糕点了，还是那么好吃！”宁珂儿囫囵吞枣般塞了两块芙蓉桂花糕，还没嚼碎就开始夸奖起来。
白芷生怕小姐噎着，赶忙倒了一杯桌上的凉茶伺候。
“雪雁姐姐，谁要是娶了你这么个温柔漂亮、会做糕点的美人，绝对是他上辈子修来的福气。”宁珂儿砸吧着小嘴，很久没见着雪雁，倒总想着打趣一番。
“二小姐说笑了，哪有人看得上我这个丫鬟？”