是夜深沉，杭州知州府内灯火通明。端木潇正坐在书案前检阅卷宗，晚风吹得窗扉微动，他轻轻放下卷宗，抬起头道“你来啦。”
赫连昭缓步从门外走来，望着端木潇盈盈一笑“潇哥哥。”
端木潇略带讶异地打量了她一番，笑道“小山好大的本事，须臾间便将你又变回个活蹦乱跳的人儿。”他见赫连昭目含秋水、笑而不语，问道，“为何不从正门来找我？”
赫连昭饶有趣味地打量了他一番，笑道“潇哥哥成了折冲都尉，倒与我摆起官架子来了。”
端木潇一怔，转而笑问“你那情郎呢？”
赫连昭慧黠一笑“在外面纳凉。”
端木潇指了指上首的一张圈椅道“自家人，坐下说话吧。”
赫连昭颔首坐下，柔声道“流光还未谢过哥哥的救命之恩。”
端木潇摆摆手道“这话你当对小山说去。破城门前，我便对你说过，救国救民，无法救你。”
赫连昭道“若不是你领兵攻城，教南诏人分身乏术，小山哥哥如何能于千军万马前救我出去？”
二人相视而笑，端木潇忽道“瞻明也来了。他日前来寻我，本是要商议如何营救襄侯，却听到南边传来你被羁留的风声。他央我务必保下你，倒不知道我从未打算救你。至今他仍以为是我联手小山，助你虎口脱险。”
赫连昭道“那便让我师父继续以为下去吧。”她抬眼望了望端木潇，忽道，“潇哥哥，你竟一点也不担心如何向今上复命吗？虽说你收回了杭州，可你擅自调用向风军、抗旨南下，只会让阉党对端木氏愈发忌惮，借机大做文章，招来横祸。”
端木潇问道“流光，你害怕了？你从前从不畏惧这些事的。”
赫连昭的眸中泪光闪烁，低声道“爷爷——没了。”
端木潇面露惊愕，怔了半晌才道“出了什么事？我离开重熙时还特意打探过，侯爷被收押在御监。今上下旨不准任何人探监，但也未施刑罚。如何就没了？”
赫连昭垂泪涕泣道“小山哥哥便是在杭州送走的爷爷。你说蔡甫是不是一手遮天呢？”她抹了一把眼泪道，“更阑登门，打搅哥哥公务。我先走了。”
端木潇忙唤住她道“流光，你要去哪儿？”
赫连昭背对着他道“我去报仇。”
端木潇拉住她道“找谁报仇？陆凌？蔡甫？还是重熙皇城里的那位！”
赫连昭转身望着他，目光中透着阵阵森寒。
端木潇道“妹妹，你清醒点。陆凌是条狗，主人死了，他也活不长。可阉党不除，你的内心将永无宁日。”
赫连昭望着他道“权臣不尽，蔡阉也坐立难安。”她见端木潇点了点头，讪笑道，“这朝廷，不附庸阉党的，便去依傍权臣，总归要给自己找个靠山才心安。世人总觉得权臣是读书人，总好过出身低贱的宦官。
“可权臣与蔡阉，其实并没有分别。蔡阉倒了，便得由得那帮子文官翻云覆雨。权力熏心之下，又如何见得谁比谁更清明呢？襄侯倒了，阉党得意上一阵。可也许笑不了多久，祁国公又会扳回一城。你我的家族，也是令这人间动荡的作祟者啊。”
端木潇细听其言，此时方点头道“流光，我今日方知你有如此见识。你说的没错，这天下痈疽在骨不在皮，阉党不除、权臣不尽，终究是没有真正的好日子的。”
赫连昭诧异地望着他道“哥哥似乎不认同权臣的所作所为？”
端木潇带着薄怒道“只有皇权真正归属到今上手里，才能山河永固、海清河晏。”
赫连昭闻言沉思了一会，忽道“你根本不是忤逆皇命，南下作战本就是今上的旨意，对吗？”
端木潇定定地望着她，当是默认。
赫连昭又道“我师父却以为出奇兵是他的主意，他用这点说服你救我。你假做忤逆皇命，实则奉命行事，将原本就应先南征、再北伐的向风军调予杭州作战。既已夺回杭州，任谁奏谏今上都有理由保你，不加苛责。
“在庙堂中人看来，抬举你便是力挺权臣，顺势压下阉党的气焰。你再挟威北上，平定内乱。待镇平北疆，便以功臣身份返回重熙，受封兵权，成为当朝的第三股力量，也是唯一一股支持皇权的力量。是么？”
端木潇微笑道“这世间倒没人比你更了解我了。”
赫连昭倒吸一口气道“哥哥，你不怕今上利用你吗？若你败了，今上非但无法收回皇权，连权臣一派也会因此被蔡阉借机除尽。”
端木潇轻笑一声道“自我领兵南下的那一刻起，我已没有回头路。众将士跟着我浴血奋战，我不得不也帮他们拼一个前程。我，终究不愿像祖父、父亲那般，只心意营建自己、家族、门生的势力，而对世间百态冷眼旁观。”
赫连昭又问“哥哥，今上是明君吗？值得你以命相托吗？”
端木潇面上浮起一缕笑容“今上一直在等待成为一位明君的时机。他绝不像常人所认为的那般平庸懦弱、骑墙两下。他在蔡阉眼皮底下，蛰伏多年，先是借世家大族之力扶植起权臣一派与阉党抗衡，现今又借两派角斗之际再另起势力，以便逐步收回兵权、皇权。我有幸伴此良君，此生不虚。”
赫连昭道“今上若知你心意，也必当感怀。”
端木潇心里一动，问道“流光，这条乏人问津的路，你会与我同行吗？不同于我们的父辈，去做无愧于心、有利于人的事。”他见赫连昭不语，又道，
“我知因瞻明身残之事、因惊鸿刺伤你之事，你不会放过陆凌那厮。我不是让你放下屠刀，只是希望你的仇恨和反击能有更好的出口。”
赫连昭心里震荡，一时不知如何回答，只低声道“我再想想。”
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