砰砰砰！
袁府的大门被人敲响。
袁秉与寂竞彦对视了一眼，寂竞彦转身躲进书房内，袁秉则带着护院上前去应门。
“来者何人？”
门外传来一道细细的嗓音：“咱家杨福顺，宫中有旨，请袁大人接旨。”
接旨？
接谁的旨意？
周王吗？
袁秉无从得知皇宫内的情况，但是城外的军队涌入之事却瞒不了任何人。
那是安国公麾下的军队。
唯有周王获胜，大军才可能入城。
但是他不懂，这个时候大军入城，不赶紧去皇城支援周王，巩固胜利果实，为何要去清算吴王一系？
这不是多此一举吗？
莫非这里面有什么变故？
袁秉隔着门问道：“杨总管奉何人之名前来传旨？”
门外传来一声笑：“袁大人何不开门面谈？”
这声音！
袁秉连忙让护院将大门打开，将门外的人迎了进府：“娘娘！”
来人正是娴妃！
娴妃穿着一身长斗篷，将身体裹得严严实实的：“长话短说，诚王可在你府上？陛下有旨，召诚王与袁小姐入宫！”
袁秉眸光一闪，低声问道：“是陛下？”
娴妃颔首，同样压低了声音在他耳旁道：“周王、吴王已然伏诛，陛下封锁消息，借周王之手清算吴王一系，昱王也难逃干系。康王无用，正是诚王崛起之机！”
来了！
终于来了！
诚王的机会终于来了！
袁秉心中一片火热！
但他仍旧保留了几分警惕，毕竟如今宫中究竟是何景象，他无从得知。
娴妃虽是诚王一系，但要是她被周王或者吴王，甚至是嘉平帝策反了，故意来此将诚王骗入宫中杀害呢？
娴妃看他迟疑，便从衣袖里取出一卷圣旨：“袁大人，册立诚王为太子的圣旨便在此处，本宫带着诚王和袁小姐入宫，袁大人可替诚王，不，如今该称太子了。袁大人替太子看好这圣旨，只待一切平息，便可见机行事！”
圣旨！
袁秉接过那卷圣旨，打开一看，只见上面明明白白写着，敕封诚王寂竞彦为太子等字样，右下方还盖着大凌玉玺！
这是真的！
娴妃道：“袁大人，陛下在宫中还有谋算，不可耽误时机，还请袁大人将太子与袁小姐请出来，随本宫入宫！”
袁秉有些疑惑：“陛下要见舍妹？”
这是为何？
娴妃也不知道。
“陛下深谋远虑，必有他的用意。”
袁秉一咬牙：“下官这就带娘娘去见诚王——不，太子殿下！”
皇宫地牢。
宁妃打开地牢的机关，本就位于地下的地牢却露出了一个向下的入口，如同一张漆黑的大嘴，无声等待着猎物自己送入其中。
何朝恩取下一支火把，推了袁谦一下：“前面探路。”
袁谦无奈，只得一马当先，入了地道。
何朝恩扶着宁妃紧随其后。
地道颇深，袁谦走了好一会儿才走到阶梯的尽头，他举着火把照耀了一下墙壁，发现一个引火槽，便将火把凑上前，点燃了火槽。
呼的一声，一道火线沿着引火凹槽飞窜了出去，点燃了各个节点，照亮了整个地宫！
地宫十分空旷，陈设寥寥无几，唯有地面上刻着奇怪的花纹，纹路凹陷。
袁谦只觉得这些纹样十分眼熟。
他多看了几眼，发现这些纹样凹槽似乎与谢元在南疆祭坛之上刻画的纹样十分相似！
但，细微之处还是有些不同。
难道谢元的那些血祭仪式都是从这里照搬过去的？
他正自出神，忽然觉得手腕一痛，他下意识地用另一只手紧紧握住了手腕，触手湿润。
他低头一看，手腕处已被划开一道深深的伤口，鲜血正止不住地往外涌出，从他的指间一滴一滴，滴落在地，融入那奇诡的花纹之中。
“娘娘，您这是何意？”
“物尽其用。”
“您要杀我？”
袁谦想要后退，但是何朝恩手中的长剑已经对准了他。
他见识过何朝恩的本事，他一个手无缚鸡之力的文士根本不是何朝恩的对手。
“为什么？”他问，“在下可有哪里开罪了娘娘？”
宁妃道：“你没有开罪我，反而是这些年，我还要感激你一直陪在阿元身边，为他奔走，替他出谋划策。”
那又为何要杀他？
袁谦感到既憋屈又愤怒，可宁妃却丝毫不在意。
“可阿元已经不在了，他一个人在下面一定很挂念你这个左膀右臂，送你下去见他之前，我不过是物尽其用罢了。”
“你疯了？！”
啪！
何朝恩听不得他如此言说宁妃，手腕轻动，剑刃朝上，以剑身为掌，狠狠甩在袁谦的脸上。
他被这一记打得头都别向一边，脸上迅速红肿起来。
张开嘴，吐出一颗掉落的牙齿。
袁谦回头看向他们。
跳跃的火光之下，宁妃神色一片冷漠，何朝恩眼底一片无情，可是他知道这俩人，都已经疯魔了。
袁谦心底升起一股寒意，不知道是心惊于他们的疯狂，还是纯粹只是失血过多。
宁妃却笑道：“袁谦，当年你袁家与冯家，利用阿元混入御京，想要复兴前朝，你当我什么都不知道吗？”
袁谦目光骤然一缩：娘娘在说什么，在下听不大明白。”
“明不明白也没有什么关系，总之你今日便要命丧于此。”
袁谦身子一动。
“不要想着逃跑。”宁妃一句话掐灭了他的求生之欲，“你为我做最后一件事，我保你袁氏一族兴盛不衰。否则，袁氏即日起便会在这世间除名。”
他顿住了：“我为何要相信你？”
“你只能赌一把。”
紫宸殿。
诚王寂竞彦与袁婉茵跪倒在嘉平帝面前。
娴妃也向嘉平帝盈盈拜倒：“陛下，臣妾幸不辱命。”
“辛苦爱妃了。”嘉平帝一抬手，“来人，将袁小姐送到地宫！”
“是！”
袁婉茵有些惊慌：“陛下，要，要送臣女去哪里？王爷……王爷……”
寂竞彦收到她求助的目光，心有不忍：“父皇，这是要做什么？”
“诚王，”嘉平帝道，“你可知这袁氏是何来历？”
“什么来历？”寂竞彦心里咯噔一跳。
他只知道袁秉乃是寒门出身，一路科考考上了如今的官位，他在袁秉式微之时就与其结识，将其收入麾下，自认对袁家也算是知根知底的。
但如今嘉平帝贸然问他，袁家来历，他反倒有些不敢肯定起来。
嘉平帝见他一脸茫然，不由叹息，似乎十分心疼他被人蒙蔽：“诚王，这袁家并非是什么寒门，而是当年的名门袁氏！”
袁家曾是名门？！
不对，那个袁家可是牵涉晋王遇害一案的袁家啊！
难道说，袁秉是故意接近他，想要借着他上位复仇的？
“不仅如此，这个袁家和当年的大学士冯石桥所在的冯家，皆是前朝遗臣！表面上假装向我朝尽忠，实际上却在背地里拉帮结派，意图推翻大凌，光复前朝！”
什么？！
袁家是前朝余孽？
这，这怎么可能！
“不！不可能！”袁婉茵第一个不愿意接受事实，“不会的，我袁家对大凌，对陛下，对王爷忠心耿耿！怎么会跟前朝余孽扯上关系？一定是有人陷害我袁家！王爷，王爷，您可要相信我大哥啊！”
寂竞彦脑子有些懵。
“父皇，这里面，会不会，有什么误会？”
别的不说，袁秉确实是一直都又在尽心尽力辅佐他上位啊！
袁家要真的是前朝余孽，他们不是应该反其道而行，故意挑动大凌纷争，好让前朝余孽趁机崛起吗？
袁秉这般为他谋划，怎么会是前朝余孽呢？
娴妃也被这变故给惊住了。
她没有想到袁家藏得这么深！
竟然一点儿马脚都没有露出来！
更重要的是，她的宜佳！她居然还让宜佳与袁家二郎成亲了！
这，简直就是将女儿往火坑里推啊！
“是不是误会，日后你就会明白了。”嘉平帝没有多解释，“如今还有一件大事要办，此事事关大凌国运，不可耽搁。来人，将人带下去！”
“王爷！王爷您救救我啊王爷！”
禁卫上来抓住袁婉茵，将她带离紫宸殿。
“王爷——！”
寂竞彦看着她被压下去，一时竟不知该如何是好。
嘉平帝没有理他，而是缓缓走下御座，越过众人，来到紫宸殿外。
外面的广场还没来得及清理，地上横七竖八倒了一地的尸体，刀枪剑戟也散落一地，血流成河。
足见昨夜的战况是何等惨烈。
嘉平帝的处境又是何等凶险。
但是，如今他却不再关心这些了。
他站在高高的御阶之上，俯视御阶下的那片惨像，目光轻动。
袁婉茵被押送至地宫之中，一眼便看见了跌坐在地，失血过多而面色惨白如纸的袁谦：“族叔！”
袁谦勉强睁开眼看了她一眼，露出一个苍白的笑来：“你来了。”
“族叔！您这是怎么了？发生了什么事情？”
这一切都是那么诡异，袁婉茵惊慌极了。
“人到齐了。”宁妃道。
袁谦道：“娘娘要说话算话。”
“放心，一定让你死而瞑目。”