薛映无奈，只好抱起一个小侄女，往家中的方向走去。
薛父对薛母抱怨道“我早提过江家的女儿不是寻常人家肖想的，你非起什么结亲的心思，薛映就被你的几句话，激得魂都在跟着走了。”
薛母不满道“不是你说的，江猛出身兰溪江氏，就是旁支也比乡野莽夫要知礼，否则我瞧得上那丫头么？”
薛映大哥听了失笑，也插口道“不是娘起的心思，是江晚和薛映自小就常玩在一起，再大些，村里的男孩儿都不敢接近江晚，她和小弟来往最多，两人还称兄道弟。”
薛大嫂不由道“可江晚见了我第一个问的是彭家那哥儿呀。”
薛映大哥忙道“这话莫叫小弟知晓了，他知了，怕是会伤心。”
回家梳洗过后，安歇过一夜。薛父领着大儿子到村长家去道谢。这桩圈地案说是上头有御史递了折子，知府对县令训斥一番，因此与孙二械斗被锁了的村民才能安然归来，可薛父心底头一个感激的还是老村长。若非老村长在县衙里有些门路，木兰村山高皇帝远的，哪位达官贵人会理着这岔子儿小事。
大儿子手里提着两只肥鸡，兼着妻子嫁妆里的两匹好布，展着笑脸跟在薛父身后。
薛父在前头敲开了村长家的院门，出来开门的是村长之妻姚氏。
见了薛家父子，不由一愣，迎入门后，忙唤村长出来见客。
薛父见了村长，直道大恩不言谢，一些薄礼以慰村长年迈，还为此事奔走。
村长一瞧这礼便知是薛父是谢错了人，可又不好直言。收下礼后，命家人摆了一桌丰盛午饭款待，对薛家父子好生安慰后，又夸了薛映如何有勇有谋，联合邻村的村民一同去里长处施压云云，待到日落才送走了他们。
姚氏见这谢礼不外乎是寻常礼物，还埋怨村长如何用设宴款待。
村长叹道“若非此次有薛映几个小子，去里长处施压，上头怕还会在搁置多月余才肯放人。”
姚氏疑惑道“之前县令不是派人来说圈地之事，只是孙二之流冒名胡闹嘛。”
村长啐道“一介妇人，怎知官场险恶。我年轻之时，曾也见权贵豪绅夺人土地，兼并吞之，闹出了人命，无冤可诉。县令想摘干净，自会寻人顶罪。现下村民陆续安然回来，已是万幸。”
姚氏不敢吱声，丈夫在外做事她从来不过问，又怎会知其中的弯绕。
黄昏之际，村长在村里行走一圈，从牢中回来的村民见他，无不感恩戴德。
村长一眼望去，无边田地青黄之色相接，回来的村民立刻投入田中，只求能救回地里的庄稼。此前村民多数被锁，田里的地妇孺根本无暇耕种，自是荒了许多，今年收成必会影响。
再看年迈的父老歇在田埂的大树之下，两三小童携草嬉戏奔走，妇人提篮徐步归家……这片田地险险就要被未知名的大人物夺去，修成别人家的园林庭院。
村长又是一番长吁短叹，心想县令能格外开恩，应是在县令上头还有人施以援手。可县令被落了面子，怎会轻轻饶过，且等着看，今后赋税徭役是少不了。
可叹世事艰难，官场险恶，县令任期还有些年头，想他既往不咎太难，木兰村今后要保住村中老幼有餐安乐茶饭，得求上这么一个人了。
薛映闷闷不乐坐在田边的一快大石头上，面朝斜阳，目光深远，似乎在等着村头路上能再次传来马蹄声，以及那个飒爽英姿的木兰女将军。
村长在他身后干咳了数声，薛映回头，忙对他作揖。
“你个后生在此处作甚？”
薛映垂眸道“只是随意坐坐，无其他事。”
“可是在心底惦记江晚那丫头？”
村里的孩子在老村长眼前长大，有些阅历的人，自然看出其中的端倪，左右不过是少年少女的那些悸动心思。
薛映没认下，只唏嘘道“我只是没想到她会回兰溪江氏，也没想到她还会回来再看看我们。”
兰溪江氏那是江淮行省数一数二的世家，一桩世家的闲事便是人家茶余饭后津津乐道的谈资。何况，江晚的生父是享负盛名的江宽茹。村长当年虽有猜测，却也不能肯定。直到兰溪江氏的薛管事上到村长家，直接挑明了此事，这如隔着窗户纸一样的秘密才算被捅破了。
“真没想到在木兰村野横十几年的乡野丫头，竟会是江宽茹的女儿。”
老村长也颇为感慨，当时见到石氏怀中的婴孩，是怎么也没想到会是故人之女。
“薛映，可知木兰村从前叫什么名儿？”
薛映看着老村长，道“我爹说，三十多年前村外的落霞山下有一面山坡靠着官道，长满了木兰树。有个文人见了，就提了首木兰花的诗，一时传开了，兰溪府城的官眷都会过来赏花看景。前朝的知府就把我们这一村改叫作木兰村。”
老村长眸中带着浑浊的光，追忆起三十多年前的事情，道“那时，江相在朝中做官，江相夫人带着大公子入京，沿途经过我们村子，大公子才十岁出头，便能出口成章信手作诗。他见到漫山的木兰花，作下那首《木兰诗》，后来经传唱，竟是连京城人都知。”
薛映连问“江相的大公子？原来也是兰溪江氏的人？”
老村长笑道“江相的大公子就是后来名满天下的江宽茹，而江晚便是江宽茹之女。”
薛映心中深深一振，不想还有这样的渊源。
年迈的老村长，长吁道“薛映啊，我们这村子和江晚甚是有缘，她即在我们村中长大，会回来探望，这说明她重视这份情义。我们村中的人自然是盼着江晚日后安好，兰溪江氏认她归家，今后自有她的一番天地了……”
薛映心中不甘，道“可她明明是被丢出江家的，江氏之人怎会对她好……”
老村长道“高门大户之事，不似我们寻常人家简单，可江宽茹只有一女，这便是江晚最为金贵的地方。”
薛映听不明白，瞅着老村长，问“您是说她父亲只有她一个女儿，江家人就会对她好？”
老村长道“世家联姻与我们寻常人家，讲究也是门当户对四字，江宽茹之名天下皆知，愿与兰溪江氏结为连理之人，便是当朝的天潢贵胄也是愿的。江晚出生时，老夫人一时看不清这世事时局，如今新帝登基，有意提拔兰溪江氏，兰溪江氏的儿女亲事便是笼络权势最有利的工具……”
薛映一点即通，紧紧握拳道“兰溪江氏不是后悔了，而是需要江晚作江宽茹的女儿。”
老村长不知为何，换了话题“那年旱灾过后，又是改朝换代的兵荒马乱，落霞山那面长满木兰花的山坡，树木被旱死后，就没再开过木兰花。后来，我们村里就多了个骑马射箭的木兰女将军。”
薛映难过道“可现在木兰女将军都走了……”
老村长静默片刻，对薛映道“薛映啊，你年轻，要知道木兰村人还在呀。”
薛映不明所以，道“这木兰村不是都一直在吗？”
老村长微微摇了摇头，他沧桑而丰富的人生活出了一股莫名准确的直觉，对薛映道“你真的觉得木兰村之后的日子，还能和从前一般平安顺遂？”
薛映在村长的语气中，隐隐觉察出了不安的意味，道“村长爷爷，你是说村子还有灾祸。”
老村长苦笑道“我这一辈子看过的灾祸，不外乎两种，一是天灾，二是人祸。”
薛映道“这次就是人祸，村长爷爷，您是说……”
老村长摆了摆手，示意他不必说下去，道“薛映，我有桩事需让你去做，事关木兰村今后的活路……”