春日的阳光透过皇宫精致的琉璃瓦，洒在了西暖阁的金砖地面上，形成一片片斑驳的光影。高务实身着大红纻丝坐蟒袍缓步走来，这件象征着尊贵与荣耀的顶级赐服，在他身上显得尤为庄重。
他步履从容地穿过皇宫的长廊，每一步都显得那么稳健，仿佛每一步都在诉说着他无与伦比的功勋和权势。阳光透过琉璃瓦洒在他的身上，使他高大的身影在金色的光晕中更显威严。
西暖阁，威严大气的外表与精心布置的装饰相得益彰。墙上挂着各种各样的名家字画，每一幅都是孤本善本，异常珍贵。
皇帝朱翊钧翘着二郎腿，轻松地坐在龙椅之上，手中拿着奏疏认真地品读，目光温和而亲切。从他脸上淡淡的微笑，可知其对局势的满意，和对高务实的到来充满期待。
“中极殿大学士、南宁候高务实觐见！”
随着陈矩的一声高宣，朱翊钧把目光从奏疏上挪开，说了一声：“请元辅入内。”说着，他把翘着的二郎腿放下，微笑着站了起来。
皇帝自然不必相迎臣子，但高务实不是普通臣子，朱翊钧总是愿意给他一些常人不敢想象的特殊待遇。
高务实步入阁内，恭敬地行了一礼，声音坚定而清晰：“臣高务实奉诏来觐，参见陛下。”
朱翊钧笑呵呵地走上前来，一手扶住他的手臂，道：“免礼免礼，来，咱们坐下说话……陈矩，快给元辅奉茶。”
高务实忙道：“此等小事岂敢劳烦掌印。”
朱翊钧却摆手笑道：“你是忙得忘了日子，今年的新茶刚到宫里，朕也是昨日才喝到的，确实不错，所以今日与你分享。”
高务实恍然道：“这么早，想是明前茶？臣还真忘了这些。”明前茶的意思是，清明节之前采摘制成的第一批新茶，一般来说是品质最佳的。
一旁的陈矩也笑道：“侯爷为皇爷尽心竭力，排忧解难无数，皇爷让奴婢为侯爷奉茶，那是奴婢的福分。”说着就笑眯眯地转身去了。
高务实面带微笑、心中腹诽：可算是我和陈矩关系好，要不然还得担心被内相记恨呢。
此刻朱翊钧已经落座，再次招呼高务实坐下。高务实坐下半边屁股，等待朱翊钧发问。
“日新，西域战况已明，接下来差不多就该是善后了吧？”朱翊钧果然也不客气，直入主题。
高务实轻轻颔首，道：“西域太远，战局不便遥制，即便刘綎上疏问策，臣以为也不好过多干涉……原本战前臣有所交代，若是情况允许，则他可以考虑拿下安集延。
不过，既然如今他特来问询，想必情况没有那么乐观。据臣判断，应该是布日哈图亲自断后一事让他有所顾虑，这倒也是情理之中。既如此，还是让他自己看着办吧，因此……确如皇上所言，现在朝廷应该考虑战后安顿事宜了。”
“他们仨……”朱翊钧伸手朝西一指，道：“各自说了一摊子事。我想着这三人都是你举荐的，想必都从你这儿得过指点，那我与其看他们的奏疏，还不如直接问你……你前次和我说过一些，但都是具体的事。今儿个我想听听你的总体设想。”
高务实笑道：“总体设想无非是让西域稳固，长治久安。但要做到这些，就得一件事一件事的来嘛。”
朱翊钧摆手道：“也好，那你说来。”
“西域太远，以内地行省治之确有其难。王庭撰提议建立西域都护府，臣窃以为是可行的。”高务实正色道：“不过，也正因为太远，朝廷需防备当地出现割据之心，因此这局面便成了既要给予一些内地没有的自主权，却又不可给得太多。”
朱翊钧不动声色地问道：“你有何措置？”
高务实道：“首先，虽然要设立都护府，但这都护府之下的官制却不可与内地诸省相差太多。比如，都护府设都护一职，由皇上钦派，以五年为一任，原则上不可连任超过两届，皇上特许除外。同时，也要设副都护一人，由即将举族前往七河地区的鄂尔多斯部推举——这副都护就不必有连任期限限制了。”
朱翊钧想了想，迟疑道：“这都护与副都护，该定几品官？我是说，都护品级若是太高，恐怕其权威太盛，又山高水远，容易尾大不掉。而若品级太低，又怕那鄂尔多斯部出身的副都护心有怨恨，也是不美。”
高务实想了想，道：“都护当与总督大致齐平，可挂兵部尚书衔，以二品论之。副都护么，挂兵部侍郎衔足以。若多有战功，或久镇边疆、忠贞不二者，可酌情加衔至兵部尚书。”
朱翊钧诧异道：“这岂不和陕西三边等地几无二致？”
高务实道：“确然如此。否则若是太过特殊，反而容易生变。”
朱翊钧想了想，又问：“都护以下呢？”
“仍设兵备道，兵备道下辖数个府或州县。”高务实回答。
朱翊钧便问：“兵备道如何设置？”
高务实道：“臣以为西域从地理而言可分为五个区域，伊犁盆地、沙漠以北、沙漠以南、瓦剌诸地、哈密周边。其中伊犁盆地乃是都护府之核心，也是臣此前提议重点建设区域，因此不必设立兵备道，而由都护府直管。
沙漠以北便是喀什噶尔和阿克苏一线诸城，可设喀什兵备道；沙漠以南便是和阗一线诸城，可设和阗兵备道；瓦剌诸地便是瓦剌旧地，这里少有城池，可设别失八里兵备道，或者另觅合适地区建城为治；哈密、吐鲁番一线则可设哈密兵备道。”
朱翊钧连忙找了堪舆图来看，看了一会儿，问道：“其余诸地我看都行，但瓦剌诸地如此巨大，别失八里却是否过于靠南，不便管辖北部？另外，哈密周边的绿洲似乎不如吐鲁番大，为何兵备道驻地要设在哈密而不是吐鲁番？”
高务实道：“别失八里确实过于靠南，所以臣才说可以考虑另觅合适地点建城并设为治所。至于哈密与吐鲁番，诚然吐鲁番绿洲范围更大，而且该地十分适合种葡萄，发展葡萄酒产业。
不过，皇上，哈密是连接甘肃与西域之关键，必须做到万无一失，因此臣以为当设一兵备确保安全。而吐鲁番虽然经济发展潜力更大，但它夹在伊犁与哈密之间，即便万一有警，只要哈密与伊犁两地之军东西对进、左右夹击，任是如何也翻不了天去。”
“原来如此。”朱翊钧点了点头，道：“那哈密不多说了，至于别失八里，这地方实在太靠南了，我看还是另外找个地方建城好了……你有什么建议么？”
高务实脑子一抽，差点说“克拉玛依”，然后想起这年头哪有什么克拉玛依？那是1958年才建城的地方。况且克拉玛依地区在后世别称“油城”、“黑油山”，主打一个石油产业，现在他高务实可干不了这个。
忍下这个奇怪的想法之后，高务实看了看地图，缓缓一指额尔齐斯河中段一处不小的湖泊道：“此处应是名唤斋桑泊，臣以为可在此建城，作为兵备道治所驻地。”
朱翊钧看了看地形，也觉得此处合适建城，便问道：“那这新城叫什么好呢？”
高务实道：“这自然要皇上来钦定。”
朱翊钧一愣，然后笑道：“要不就叫日新城，你看如何？”
高务实果断摆手，推辞道：“臣无收复之功，该处岂能以臣号名之，万万不可。”
“有何不可？这场仗你虽然不在前线领兵，但运筹帷幄之中，决胜千里之外，可谓首功，用你名号定一城名，我看合适得很。”
高务实坚辞不受，道：“倘在后方也能藉此名传万世，如何对得起前线风餐露宿、马革裹尸之将帅健儿？皇上，非是臣假意矫情，此城之名万不可由臣而出。”
他话说得坚决，面色更是坚定，朱翊钧只好作罢，道：“既然你执意不肯，那这地方……就叫抚远吧。”高务实拱手道：“臣记下了。”
朱翊钧叹了口气，似乎感慨了一下，然后才沉吟道：“兵备道的事就先说到这儿，其下府县如何设置，你有何定策？”
高务实道：“这个倒暂时不必太着急，须得先派人清点人口、编纂户籍，然后才好确定府、州、县如何划分，以及上、中、下府县各类。另外，在此之前还有一件大事，立刻就要去办。”
“何事？”朱翊钧问道。
“准备各级官员。”高务实道：“臣方才说，西域都护府虽冠以都护府之名，实则与内地相差不大，因此一旦建制，各级官员都要从内地调派。
然而西域路途偏远，环境恶劣，经济不佳，且初有建制之时或许还要面临一些危险……总之，未必有多少人愿意前去为官。即便有，则过于文弱者也恐难适应，这就更加为难吏部了……”
朱翊钧皱眉道：“去何处做官乃是朝廷安排，岂容挑三拣四！若是不肯，那就给他们一个永不叙用！朕还就不信了，这天底下还有这般敬酒不吃吃罚酒的愚顽之辈！”
高务实心道：我要的就是你这句话，否则吏部还真不见得好办。你这当皇帝的只知道在哪做官都是做官，岂不知天下士人向往的都是繁华之处，似我当年那般被贬广西也眉头不皱的能有几个？
“既是皇上已有圣断，臣自然照办，待会就将皇上口谕转达陈天官知晓。”高务实生怕皇帝反应过来，赶紧拿话先堵了他的嘴。
接下来，君臣二人就西域都护府的建制问题又商议了许久。大致上来说，可谓基本按照高务实的建议来确定。
西域都护府设立都护一人，副都护一人，总兵一人，副总兵一人，兵备道四人，参将四人，游击六人。
这其中，都护以朝廷文官大员充任，主管西域内外军政，直接对皇帝、内阁负责；副都护以屯驻七河地区的鄂尔多斯部首领充任，负责“外西域”军政，对都护负责，但若与都护意见不一，允许越级向内阁汇报情况。
总兵、副总兵等武将由朝廷任命，同时朝廷会从全国各地转迁将门、军户充实西域，将来会逐渐提高当地将门任用比例，如内地一般。
兵备道由朝廷选派文官充任，职责、权限皆如内地，但兼顾民政之权。朝廷考核之时不仅要以军务相审视，也要考察其辖地经济发展情况。
都护府不设省级三司，也就是布政使司、按察使司、都指挥使司。其中布政使职权转移至都护，按察使职权转移至巡按御史，都指挥使职权转移至总兵。应该说相较于内地各省，这算是明显的精兵简政。
只不过如此一来，都护与总兵的实权都明显有所加强，因此高务实又和皇帝明确了西域巡按御史的监察权，尤其是军事监察权和财政监察权。
军事方面不必多说，算是九边的加强版。财政方面那可是高务实狠抓的方向，在西域都护府内，从都护到总兵，从兵备道到将来的县令，他们的每一笔公费支出都要经过察院同意，战争临时支出也需要巡按御史的监督或者事后追认。
总之，但凡稍微大一点的开支——五十两银子起步——如果没有巡按御史点头，就属非法，内阁、户部是要追究责任的。
西域都护府的建制问题至此就算大体商议出了结果，其虽名为都护府，而架构与九边各省类似。论自主权，弱于汉唐之都护府，却强于明之九边各省，算是高务实在两者之间取了个折中。
商议许久，朱翊钧看起来有些累了，但对他而言，“正事”还没来得及问呢。他强打精神道：“你此前说西域经济发展大有可为，现在是不是该拿出你的办法来了？”
高务实知道，皇帝关心的恐怕不是什么西域经济发展，而是这经济发展能为他的内帑带来多少收入。
“皇上忧心民生，此圣君之象，臣不胜闻之鼓舞。”高务实奉上一顶高帽，稍稍顿了一顿，微笑道：“至于经济发展，臣确有相应计划。”
“速速道来。”
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