次日正午。
知府衙门口聚集了围观的百姓，等待马俊才公开审判杨衍凉一案。
经过一日的发酵，城内也是流言四起，众说纷纭。
有人说，城东张大婶儿，早已加入了阳春帮，暗中向阳春帮通风报信，而且这几年，郧阳城内有几家女子失踪拐卖案，也与张大婶儿有关。
“真的如此？难怪张婶儿前不久见到我，还要替我家闺女张罗一门亲事，原来是不安好心。还好，我以闺女年幼为由，回绝了她，不然怕是惨遭毒手了吧。”
“李瘸子，你那闺女，要真被阳春帮的人劫走，怕是瘆得阳春帮帮主连饭都吃不下了。”
“马癞皮你想找死是不是？”
“你们听说没，昨日，阳春帮的匪寇怕遭报复，把张大爷一家三口灭门了，那死状太惨，我侄子就在六扇门查案，据说很多人看到都吓吐了。”
人群之中，章飍、朱五斤听到他们议论，恨得怒火中烧。
想不到，这群畜生，为了保住官位，竟做出这种丧绝人伦之事。
他们换了一套百姓衣衫，小心翼翼混在人群之中，生怕被官兵认出。
鼓打三通！
马大人升堂问案。
禁军统领邱怀仁、知府谢知春分坐左右作为陪审，而下手处，守备将军齐凤天、周琦侧立一旁。
“带人犯！”
几名官差押送满身是伤的杨衍凉走了出来，他步履踉跄，却昂着头，目光中满是坚毅。
“堂下何人？”
杨衍凉跪倒在地，“罪民杨衍凉，原是郧阳守备军二处校尉。”
“状告何事？”
“本月十七，罪民奉守备将军齐凤天之命，追随副统领周琦前往城外阳春山剿匪，一路剿匪无果，恰遇了从太极镇前往郧阳的一行游客、百姓，周统领命罪民杀死百姓，充当盗寇，罪民不忍，出言抗命，被周琦诬为盗寇同伙，还请大人为罪民做主！”
周琦喝道“一派胡言！”
啪！
惊堂木一拍，马俊才道，“周琦，要不，这案子你来审？”
周琦见状，自知失言，连跪倒在地，“属下实被冤枉，请大人明鉴……”
“本官自有定夺。”马俊才望着杨衍凉，“你可有证据？”
周琦道“当时在场有有一百多守备军，可以为罪民作证！”
马俊才翻阅了一下桌上的卷宗，道“八月十七日，前往剿匪的一百七十一人，除了你外，其余人都出具结保，证明周统领所杀，皆是阳春帮盗寇。”
周琦面露得意之色。
杨衍凉心中却满是悲哀。
他又道“据罪民所知，所杀十一人中，有三人是郧阳府百姓，是否属实，请大人传他们家人来此，一问便知！”
马俊才道“这正是此案关键。传人证刘三！”
一个尖嘴猴腮之人，小步来到堂内，扑腾一下跪倒在地，“小人刘三，见过阴天大老爷！”
“什么阴天？”
刘三道，“今儿阴天，小得一时失口，还请大人恕罪！”
“阳春帮盗寇尸首之中，有一人是你父亲刘二，你可知道？”
刘三恭声道“小的识得！”
马俊才问道“你可知道你父何时加入阳春帮？”
刘三想了想道“我爹何时加入我不知道，不过，之前小的犯了事，我爹曾说要阳春帮的人教训我，多半与阳春帮早有联系。”
“可有证据？”
“昨夜，小的在家睡觉，有两个蒙面人闯入我家中，自称是阳春帮的好汉，要杀我灭口，好在当时有周大人官兵守候，将那江洋大盗吓退，否则小人今日怕是早已命丧贼手！”
马俊才指着跪在地上的杨衍凉，又问，“那你可认识此人？”
“小人曾见过一面，不久前，他曾来我家中，与我爹吵了一架。”
杨衍凉怒道“胡说，我根本就不认识你，更不认识你爹！”
马俊才又指了指那卷宗，“方才我看到守备军出具的保书，都证明当日你与长官周琦发生冲突，甚至要拔枪刺杀周统领，可有此事？”
杨衍凉道“是周统领命罪民杀百姓充功，罪民拒不执行命令，逼不得已，才与他动手。”
“可本官拿到的卷宗上，不是这么写的！”
杨衍凉见状，大声道“是他们是非不辩，颠倒黑白，沆瀣一气，污蔑罪民。”
“可还有人证、物证？”
章飍、朱五斤见到杨衍凉被步步逼上绝路，自知若不出堂作证，怕是永无翻身之地，想到此，他们在人群之中喊道，“我们可以作证！”
马俊才点点头。
官兵放行，命二人走了进来。
邱怀仁看到两人，目光一亮，似乎明白些什么，于是微微侧身，继续旁听。
“堂下何人？”
周琦心说抓了二人几天，今日终于露面，于是道“大人，此二人是阳春匪寇的同党，前几日，下官已在城内满城通缉二人。”
马俊才怒道，“本官问你了吗？来人，掌嘴二十！”
两名堂官上前，对周琦道，“对不住了，周大人。”
抡起竹板，啪啪打了周琦二十板。
周琦遭到无妄之灾，左脸被打得肿起一片，退立一侧，满脸愤恨。
“在下章飍、朱五斤，我们是大极门中人。”
马俊才道“刚才本官审案，你们也都听了，可有补充之处？”
章飍、朱五斤将两人如何乘坐邮车、如何结识车上一行人，又如何遇到盗寇之事，与马俊才一一说了一遍，马俊才听闻，“你是说，周统领确有杀良冒功之嫌？”
“正是。”
马俊才又问，“周琦，你可有话说？”
“崩崩……大忍……”周琦脸上挨了板子，说话都不利索，“介二人，他们是太极镇的人，属下查知，他们曾与阳春帮匪寇有过勾结，剿捕当日，也曾反抗……我有人证，可以证明下官所说。”
“传人证！”
一个衣衫华贵的乡绅小心翼翼走了上来，周琦冲他使了个眼色，又指了指朱五斤，那乡绅长施一揖，道，“郧阳府严良，见过大人。”
马俊才道“为何不跪？”
“鄙人有功名在身，乃郧阳府监生出身，故而不跪，请大人海涵。”
马俊才闻言，也不计较此事，指着二人道“你可认识他们？”
严监生走到二人身前，绕着二人转了一圈，拱手道“并不认识。”
两人松了口气。
“不过……”严监生指着朱五斤腰间玉佩道，“此人身上的这块玉佩，在下认识。”
“哦？此话怎讲？”
严监生道“一月之前，在下前往太极镇上香，中途遇到了两个蒙面的盗寇，声称是阳春山的好汉，将在下身上钱财洗劫一空，其中就包括这块玉佩，乃在下家中祖传之宝。还请大人做主，将这块玉佩还给在下。”
马俊才又问，“劫你之人，可是这二位？”
严监生道“当时天色很晚，在下并未看清楚，但从身形上看，与这两位确实相似。但在下向来严谨，不敢妄自下断言。”
朱五斤脸色清冷，目光阴沉，望着堂上众人。
章飍却忽然笑了起来。
笑声越来越大，传到了大堂之外，看得围观百姓一脸茫然。
“大胆，竟敢咆哮公堂！”
章飍仰天长啸一声，“好笑，好笑！”
“笑什么？”
他踱步向前，来到众人面前，愤然道“我笑身居高位者，黑白不分，是非不辨，官官相护。我笑身为大明将军，不思庇护百姓，却一心钻营。我笑堂外百姓，怯懦无能！”
章飍越说越激动，他厉声道“难道你们没有一点良心吗？真相哪里去了？正义在什么地方？那些他们口中所谓的盗寇，明明就是你们的乡亲近邻，他们满口胡言，指鹿为马，你们却一个个事不关己高高挂起，连出堂作证的勇气都没有了？难道你们眼睁睁看着自己的亲人，人头被砍，挂在城头示众，背负盗寇之名，让子孙后代蒙羞吗？今日是张婶，是刘二，明日这把刀，或许就砍在你们头上！”
原本看热闹的人群，忽然变得鸦雀无声。
一片沉默。
马俊才一拍惊堂，“大胆，竟敢……”
“咆哮公堂是吗？”章飍大声问道，“你身为朝廷命官，执掌朝廷律法，代表朝廷威严，可你怎么断案，只听一面之词？是心中有愧？还是能力不足？我倒要问问大人了！”
“岂有此理！”马俊才气得浑身发抖，齐凤天趁机道“来人，将贼寇同伙拿下！”
众官兵闻言，纷纷抽出兵刃，将章飍、朱五斤围在了大堂之中。
朱五斤冷冷的盯着邱怀仁。
“咳咳……”
邱怀仁忽然道“本官本是外人，不过有一言，不知当不当讲？”
马俊才连起身，拱手道“邱将军，见笑了。”
邱怀仁站起身，来到大堂之内，众人纷纷撤去。
邱怀仁乃禁军统领，虽没有进入天地人三榜，但他的威名，在江湖上早有传闻，据说能与乾坤道长比肩，与大内权监高远并称宫内两大高手，否则，也不会深受陛下器重，统领三千禁军。
有他出马，谅三人不敢擅自妄动。
他伸手指了指朱五斤腰间。
朱五斤将玉佩摘下来，递给他。
邱怀仁双手捧着玉佩，端量了一番，来到严监生身前，“你说这块玉佩，是你祖传之物？”
严监生点点头，“正是。”
“阁下贵姓？”
“免贵姓严。”
邱怀仁笑了笑，“那可真是奇怪，这块玉佩背面可是刻着一个‘朱’字，不知严监生如何解释？”
“这个……”
严监生看了周琦一眼，见他冲自己使眼色，于是道“这块是玉佩是先父好友所赠，父亲去世前传给了我，我一直戴在身上。”
“一会儿是祖传之物，一会儿又是好友相赠，严监生所言，怕是有些不太严谨啊。”邱怀仁忽然厉声道“玉佩正面，雕的是四爪金龙，若真是你随身之物，你可知道，单凭你这一条，就足以犯下抄家灭族之罪？”