刚回来。”魏宁海陪笑道。
“怪不得这几天没见着你小子。”老兵伸手拍了拍魏宁海的肩膀，“快去当值吧。乱民就快来了，凡事机灵点，你还有个老娘要养活，别死了。”
“会死很多人么？”
“本来不会的，但上面这么搞，那就要死很多了。”
“饶知州为什么拦刘指挥的信使啊？”
“上面的事少问，这是为你好。”那老兵微笑，“当值去吧，你将来大了就懂了。”
魏宁海沉默地点点头，转身走上城墙。
自从那一晚张谭在城外破庙里死去后，魏宁海就感觉得到自己的生活发生了变化。
再没人会抢他的饷钱了，拜这所赐她年迈的母亲终于能喝得上汤药，身体渐渐有些好转。他偶尔也能用两个闲钱陪老兵们喝几口酒，袍泽间的关系也因此变得融洽了不少，有几个老兵甚至还给他说了一门亲事。
他的生活越来越好，这一切都要感谢那个奇怪的人。
“如果没有那个人的话……”魏宁海在心里说。
他又想起了那个来自养马岛的男人。那人就像是上天看不过他的苦难而赐下来的礼物，流星般划过，驱散了在他的人生中挥之不去的黑暗。可到最后，他甚至都不知道那人叫什么。
“不许跪……”魏宁海回想着在破庙中和那个男人的对话，“真的有人不想要别人的跪拜么？”
他并不相信这世上会有人不想要别人的跪拜。作为一个大头兵他这一生跪拜过的人太多了，从天老爷到小和尚，从指挥使到比他早入伍几年的老兵，人数多到让他觉得自己生来就是要跪拜别人的。
“不许跪”这句话超脱了他的认知范围，所以在第一次听到时，他觉得很诧异。可当他回到牟平城中，看到那些跪在地上迎来送往的妓女时，看到那些跪在地上讨要残羹剩饭的乞丐时，却忽然间有些期待那个不用向别人下跪的世界来。
“有人造反了，造反就不用跪了么？”魏宁海站在城头，看着远方的地平线，轻声说。
魏宁海的瞳孔猛地收缩，他看见远处的荒野上忽然扬起了一片烟尘。
那烟尘中，立着一面硕大的白旗。
那面白底的大旗上隐约有几个黑色的大字，魏宁海睁大了眼仔细去看，那旗上赫然写着“吊民伐罪”！
烟尘逐渐散去，无数张人脸从中浮现。这是一群步行的人，他们的姿态介于囚徒与难民之间，都穿着简陋的衣服，手握木棍或者竹竿。白发的老人和带着稚气的少年混杂在一起，脸上都挂着无比坚毅的表情。
笼罩在这座城市上空许久的乌云居然逐渐散开了。枪戟般的阳光穿透乌云，投射向那群逐渐逼近城市的人。
魏宁海呆住了，他知道自己此刻应该大声呼喊给自己的兄弟示警。可眼前的景象却像是扼住了他的咽喉，让他说不出话来。
庞大的人群忽然停了下来，他们的阵势横列在城外的原野上，铺天盖地，无边无际。
穿着布甲的男人擎着那面吊民伐罪的旗，从人群中缓缓走出。从城头上看去他是那么的渺小，可无数的光照耀在他身上，却又让他巍峨仿佛高山。
“尔等助纣为虐，何不早降！”擎旗的男人朝城头大喊，声如惊雷。
一阵风吹起，城外的野草纷纷倒伏，仿佛被那男人的气势压倒。
“是你？”魏宁海看着那举旗的人，喃喃自语。
他认出来了，他就是那破庙中的流星。
“敌袭！敌袭！”魏宁海还在呆滞，身边却已经有人喊了起来。
烽火燃起，警钟轰鸣，无数官兵对着城墙爬上爬下，凝固着的城市转动了起来。
“吊民伐罪！”魏宁海听见城下那男人也吼了一声。
“吊民伐罪！”应和的声音如排山倒海，潮水一般的人群再度向城墙迫近。
“山动了。”魏宁海看着行进着的乱民，轻声说。
崇祯九年八月二十三日，牟平围城。