“报！西门奉恩门被围，乱民黑压压一片，数不清人数！”
“报！北门镇海门被围，贼人打出‘吊民伐罪’的旗号，正在城下叫骂！”
“报！南门顺正门被围，贼人已经开始攻城，我军箭矢交加，毙敌无数！”
四名军士接连闯入宁海卫的衙署，给刘练臣带来了城池被围的消息。
“书生误事！”等报信的士兵退出衙署，刘练臣怒吼一声，把手中的茶杯丢了出去。那精致的青花瓷杯在地砖上磕了一下，摔得粉碎。
城池被围，就意味着再也派不出信使求援，刘练臣没法按捺住心中的怒火。
“指挥使息怒，事已至此，还是想想怎么解决事端吧。”唐继盛弯着腰捡起地上的碎片，出声劝解。
“他妈的南蛮子！不是他三番四次的拦老子的信使，现在登州和文登已经发兵来剿贼了，我何至于在这孤城里困守。”刘练臣余怒未消，仍不住地骂着饶登。
“指挥使，小心隔墙有耳。”唐继盛将茶杯的碎渣放到一边，轻拍刘练臣的后背。
“屁的隔墙有耳！”刘练臣勃然作色，“让他饶登听见又怎么样，守不住这城大家都要死，侥幸活下来也要都去辽西充军，我还怕他作甚！”
“是是是，指挥使自然是不怕，可现在城外聚着几万乱民，指挥使重任在肩，可不能被那等肖小扰乱心神啊。”
“还用你说。”刘练臣的语气微微平和了点，唐继盛的这句马屁让他的心情多少好了一些。
“眼下援军是指望不成了，这城接下来怎么守，还请指挥使给个指令。”唐继盛恭敬地说。
“先等我去城墙上看看再说吧，我总得知道围城的是群什么人。”刘练臣从椅子上起身，向衙署外走去，“对方领头的把阵势设在哪儿了？”
“东西南三门的乱民都没有打旗号，只有北门打了一杆吊民伐罪的旗，卑职推测乱民的头领就在北门外。”
“嗯。”刘练臣点点头，“知道那头领的名字么？”
“据逃入城内的败兵说，好像是叫左三思。”
“左三思？”刘练臣忽然想起了那个再养马岛上力战海寇的年轻人，不由得有些惊诧。
“此人是养马岛人么？”刘练臣问。
“没错，指挥使怎得知道？”唐继盛不解地抬起头。
“没什么，这人还欠我一百两银子呢。”刘练臣摆了摆手，转身出门。
————————————————
“指挥使马上就到，都给我站直了！”夕阳西下，镇海门的城墙上，一名百户声嘶力竭地喊。
“是！”近千守军齐声回答。眼下乱民压城，这些平日里散漫成性的兵油子也打起了些精神。
百户的话音刚落，城中便响起了几声锣鼓，一支打着各色旗号的队伍在锣鼓声中逶迤而来。守城的军士们一齐看去，那队伍的正中赫然就是高高胖胖的刘练臣。
“参见指挥使！”远远望见刘练臣的旗号，守军全都齐声跪倒。
“都起来！守城为要！”刘练臣人还没到，吼声却已经传到了城墙之上。
一众军士把头抬起的时候，刘练臣已经在众人的簇拥下登上了城墙。
“指挥使亲至，我军士气大振，击败乱民是早晚的事。”方才喊话的那名百户凑到刘练臣的身边，谄媚地道。
“既然如此，你今晚带兵下去劫营如何。”刘练臣并不接受这句恭维，冷着脸看那百户。
“这，卑职恐怕难以胜任……”这百户并不明白拍马屁也不能越级的道理，被刘练臣冷眼注视后他不得不低下了头，回答的声音几不可闻。
“少拍马屁，多做实事。”刘练臣甩下这么一句话，迈步向垛墙走去。
“这……”刘练臣扶着墙砖向下眺望，身躯微微一震。
城墙下是无数的人，他们或在站或坐，或走或跳，在城上看去就好像是一片拂动着的波涛。人群的正中，那面白底的旗反射着阳光，刺痛了刘练臣的眼睛。
“五丈河的苦工不是只有四千多人么？这下面怎么有这么多人”刘练臣把头缩了回来，说话的声音微微颤抖。他活了大半辈子，也没同时见过这么多人。
“五丈河溃堤后，有不少百姓的田地和房屋被淹，被贼人蛊惑，都掺在这些乱民之中。”那百户又凑了过来，他当了好几年兵才见过一次指挥使，拼命地想把握住机会。
“你闭嘴！”刘练臣挥手示意百户滚蛋。他现在心里满是火气，刚好都发泄到了这百户身上。
“我看看谁能……”刘练臣举头四顾，指了指一旁的一个年轻士兵，“就你了，你过来，给我讲讲乱民的情况。”
“啊？我？”魏宁海丝毫没想到刘练臣居然会点中他，不禁惊呼了一声。
“小海，指挥使叫你就快去，不能有二话。”一旁的老兵低声提醒。
“拜见指挥使。”魏宁海走到刘练臣身前，跪拜下去。
“行了，别多礼了。”刘练臣比了个起来的手势，